Następnego ranka Julia zadzwoniła na policję.
Decyzja dojrzewała w niej przez całą noc. Leżała bez snu, wsłuchując się w dźwięki domu, który jeszcze dzień wcześniej wydawał się zwyczajny i bezpieczny. Każde skrzypnięcie desek, każdy szum instalacji wodnej urastał w jej wyobraźni do rangi zagrożenia. O świcie wiedziała już, że nie może dłużej udawać, iż nic się nie stało. Niezależnie od strachu, musiała kogoś zawiadomić.
Inspektor Raymond Hart przyjechał około południa. Był po czterdziestce, o zmęczonych oczach człowieka, który widział zbyt wiele, by jeszcze się dziwić, ale wciąż wystarczająco uważnych, by nie przeoczyć szczegółów. Jego ruchy były spokojne, rzeczowe. Gdy rzucił okiem na sprytnie ukrytą klatkę schodową, prowadzącą w dół spod łazienki, zaklął cicho pod nosem.
Julia cofnęła się o krok, serce waliło jej jak oszalałe. Wiedziała, że zrobiła to, co należało, a jednak strach o dzieci ściskał ją za gardło. Myśl, że mogła narazić je na niebezpieczeństwo, niemal odbierała jej oddech. Wzięła głęboki wdech i zmusiła się do skupienia. Teraz nie było już miejsca na panikę.
Każdy krok w stronę prowizorycznych schodów rozbrzmiewał w ciszy domu nienaturalnie głośno. Metalowy, zardzewiały skobel zapiszczał pod jej palcami, a z dołu uderzył w nią zapach stęchlizny i wilgoci, jakby powietrze od dawna nie było tam poruszane. Julia pochyliła się ostrożnie, czując napięcie w całym ciele, i zajrzała w głąb.
Pomieszczenie na dole było niewielkie, niemal duszne. Przypominało bardziej celę niż piwnicę. Na podłodze leżał materac, wyraźnie niedawno używany, wciąż odkształcony, jakby ktoś spał na nim jeszcze kilka dni temu. Ze ścian zwisały łańcuchy, zimne i ciężkie, sugerując, że ktoś mógł być tu przetrzymywany wbrew swojej woli. Na środku leżał mały notes, otwarty, zapełniony nerwowym, pośpiesznym pismem. Julia uklękła i drżącymi palcami podniosła go z ziemi.
Słowa, które przeczytała, zmroziły jej krew w żyłach. Nazwiska. Daty. Krótkie, konkretne instrukcje. I wzmianki o dzieciach. Jej myśli zaczęły wirować chaotycznie. Kto mógł coś takiego zrobić? I dlaczego właśnie tutaj, tuż pod jej łazienką, pod domem, w którym codziennie żyła jej rodzina?
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
