Elena Cruz schyliła się, by zebrać rozsypane banknoty. Nie dlatego, że potrzebowała pieniędzy — lecz dlatego, że nie mogła znieść widoku gotówki leżącej na lśniącej marmurowej podłodze. Z niezwykłą starannością ułożyła banknoty na krawędzi kosza na śmieci i odezwała się spokojnym, opanowanym głosem.
Wyłącznie do celów ilustracyjnych.
– Powinieneś je zatrzymać – powiedziała. – Tobie będą bardziej potrzebne niż mnie.
Przez krótką chwilę Victor Salazar znieruchomiał.
W jej głosie nie było ani cienia urazy. Ani prośby. Ani gniewu. Ta cicha, niemal lodowata kontrola wytrąciła go z równowagi znacznie bardziej niż jakikolwiek wybuch emocji.
– Nadal trzymasz się tej swojej fałszywej dumy? – prychnął Victor, zerkając na Natalie, swoją obecną partnerkę. – Widzisz? Biedna, ale uparta.
Natalie zaśmiała się krótko i pogardliwie, mocniej obejmując jego ramię, mierząc Elenę spojrzeniem pełnym otwartej wyższości.
I wtedy coś w przestrzeni lobby się zmieniło.
Do wnętrza weszła grupa mężczyzn w idealnie skrojonych czarnych garniturach. Na ich czele kroczył siwowłosy mężczyzna emanujący autorytetem. Tuż za nim podążali dyrektorzy, asystenci oraz niewielka ekipa prasowa z kamerami i aparatami.
Dyrektor centrum handlowego niemal pobiegł w ich stronę, pochylając się z wyraźnym szacunkiem.
– Pani Cruz – powiedział donośnym, uprzejmym tonem – wszystko jest gotowe. Prezentacja rozpocznie się za trzy minuty.
W lobby zapadła absolutna cisza.
Twarz Victora momentalnie straciła kolor.
– Pani… Cruz? – wyjąkał, jakby słowa ugrzęzły mu w gardle.
Elena skinęła głową niemal niedostrzegalnie.
Odstawiła wózek do sprzątania. Zsunęła rękawice powolnym, świadomym gestem.
Asystentka pojawiła się natychmiast, zarzucając jej na ramiona idealnie skrojony biały żakiet.
W jednej chwili sprzątaczka przestała istnieć.
Przed Victorem stała kobieta wyprostowana, pewna siebie, z rozpuszczonymi włosami, spojrzeniem ostrym i chłodnym. Kobieta, której obecność wypełniła przestrzeń.
Siwowłosy mężczyzna wystąpił krok naprzód i oznajmił wyraźnie:
– Mam zaszczyt przedstawić Elenę Cruz, założycielkę luksusowej marki Crimson Flame oraz główną inwestorkę dzisiejszej ekskluzywnej kolekcji.
Victor cofnął się, jakby ktoś wytrącił mu grunt spod nóg.
Suknia w kolorze głębokiej rubinowej czerwieni, stojąca za Eleną w szklanej gablocie — ta sama, którą jeszcze przed chwilą wyśmiewał — miała jej nazwisko starannie wyszyte na metce.
Elena odwróciła się w jego stronę.
I uśmiechnęła się.
Nie był to już jednak ten kruchy, niepewny uśmiech sprzed siedmiu lat.
– Siedem lat temu – powiedziała cicho – powiedziałeś mi, że nigdy nie będę na twoim poziomie.
Wyłącznie do celów ilustracyjnych.
– Kilka minut temu stwierdziłeś, że nigdy nie będę mogła nawet dotknąć tej sukni.
Uniósła dłoń.
Obsługa natychmiast otworzyła gablotę.
Elena pozwoliła palcom przesunąć się po ciężkiej, czerwonej tkaninie. W blasku świateł lobby zdawało się migotać.
– Jaka szkoda – mruknęła. – Bo osobą, która nie ma już prawa dotknąć czegokolwiek z tego świata… jesteś ty.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
