Pierwszy strzał roztrzaskał szklaną przegrodę sali sądowej.
Ethan obrócił gwałtownie wózek, instynktownie zasłaniając Titana własnym ciałem, gdy ochroniarze odpowiedzieli ogniem. Krzyki odbijały się echem od marmurowych ścian. Ludzie czołgali się po podłodze. Ktoś modlił się na głos, jakby słowa mogły zatrzymać kule.
Mężczyzna z kapturem poruszał się z chirurgiczną precyzją, wydając polecenia spokojnym, kontrolowanym głosem. To nie był napad. To była ekstrakcja — zaplanowana, zimna, bez miejsca na przypadek.
„Nie krzywdźcie psa!” — krzyknął jeden z adwokatów, głos łamiąc się ze strachu.
Mężczyzna roześmiał się krótko. „Żywy jest więcej wart.”
Ethan pochylił się, palce zacisnęły się na obroży Titana. Pochylił się tak blisko, że jego szept był ledwie oddechem.
„Zostań.”
Titan został.
Obok Ethana zsunęła się na podłogę kobieta, przesuwając w jego stronę odznakę. Metal zadźwięczał cicho na marmurze.
Dr Hannah Moore. Agencja Zaawansowanych Projektów Badawczych Departamentu Obrony.
DARPA.
„Wiem, jak to wygląda” — powiedziała szybko, kryjąc się za ławką, gdy kule rozszarpywały drewno. „Ale Titan nie jest bronią. On jest kurierem.”
Ethan spojrzał na nią twardo. „Umieściliście coś w moim psie.”
Drgnęła. „Za zgodą twojego dowódcy. Trzy lata temu.”
Lider napastników podszedł bliżej, jego głos przebił się ponad chaosem.
„Nazywam się Lucas Vane” — oznajmił. „A ten pies ma podskórnie wszczepioną kapsułę biometryczną wzdłuż żeber. Zaszyfrowaną. Samoosłaniającą się. Niemożliwą do odczytu bez bliskości opiekuna.”
Hannah skinęła ponuro głową. „Sentinel Relay. Najbezpieczniejszy system transportu danych, jaki kiedykolwiek stworzono. Bez satelitów. Bez transmisji. Żywi nosiciele.”
Żołądek Ethana ścisnął się boleśnie. „Jakich danych?”
Hannah przełknęła ślinę. „Nazwisk. Lokalizacji czarnych operacji. Kontraktorów. Porażek.”
Lucas uśmiechnął się pod kapturem. „A kupcy są bardzo zainteresowani.”
Dał znak swoim ludziom.
Titan ruszył.
Owczarek niemiecki wystrzelił z kontrolowaną furią, uderzając w pierś jednego z napastników, wyrywając mu karabin, zanim kły wbiły się w przedramię. Trening i lojalność stopiły się w czysty instynkt.
Ethan sięgnął po broń upuszczoną przez ochroniarza. Oddał jeden strzał — czysty, precyzyjny — zmuszając Lucasa do odwrotu.
Na zewnątrz zawyły syreny.
FBI. Żandarmeria wojskowa.
Lucas cofał się w stronę wyjścia, nie odrywając wzroku od Titana.
„To się jeszcze nie skończyło” — powiedział. „Ten pies nie należy do ciebie. On należy do historii.”
Zniknął w dymie i rozsypanym szkle.
Dwie godziny później sala sądowa przypominała pole bitwy pełne znaczników dowodowych i połamanych ławek.
Hannah wyjaśniła wszystko.
Psy programu Sentinel Relay wybierano nie ze względu na agresję, lecz na siłę więzi. Kapsuła danych pozostawała nieaktywna, dopóki nie znalazła się w pobliżu unikalnego profilu biometrycznego opiekuna. Ethan nie był tylko partnerem Titana — był kluczem.
Lucas Vane był kiedyś kontraktorem DARPA, dopóki audyt wewnętrzny nie powiązał go z czarnym rynkiem handlu informacjami. Zniknął. Dzisiejszy atak był jego pierwszym powrotem.
Ethan słuchał z zaciśniętą szczęką.
„Rząd chce mojego psa, bo jest niebezpieczny” — powiedział płasko. „A przestępcy chcą go, bo jest cenny.”
„Tak” — przyznała Hannah. „Ale możemy dezaktywować kapsułę. Na zawsze.”
Sędzia zebrał sąd ponownie tego samego wieczoru, w zabezpieczonej sali.
Zeznania były krótkie.
Jednoznaczne.
O świcie wspólna grupa zadaniowa przeszukała trzy lokalizacje. Lucas Vane został zatrzymany przy próbie przekroczenia granicy z Kanadą, z zaszyfrowanymi nośnikami i walutą obcych państw.
Titan leżał obok Ethana przez całą operację.
Spokojny. Stabilny.
Dokładnie tam, gdzie jego miejsce.
Pozostała jednak jedna decyzja.
Kto zabierze Titana do domu?
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
