Następnego ranka Richard Cole nie pojechał do biura.
Zamiast tego siedział w swoim gabinecie, w absolutnej ciszy, wpatrując się w sięgające od podłogi do sufitu okna. W głowie wciąż odtwarzał wczorajszą scenę: śmiech Eleny, jej nagie nogi, wino, dłoń obcego mężczyzny spoczywająca na jej biodrze. Przez trzy lata poruszała się po jego domu niczym cień – cicha, skuteczna, nigdy nachalna. A teraz okazało się, że istniało drugie życie. Ukryte na wyciągnięcie ręki.
Do godziny dziesiątej nie pojawiła się w pracy. To do niej nie pasowało. Elena nigdy się nie spóźniała. Richard, zaskakując samego siebie, sprawdził domowe kamery – coś, czego prawie nigdy nie robił. Ku jego zdziwieniu, nagranie z kuchni było ręcznie wyłączone poprzedniego popołudnia. System został zrestartowany około 16:30, tuż przed jej zwyczajową godziną wyjścia. Czysto. Zbyt czysto.
Otworzył jej teczkę pracowniczą na zabezpieczonym serwerze. Skąpa. Zatrudniona przez agencję obsługi domowej. Brak mediów społecznościowych, brak osób kontaktowych, żadnych niepokojących zapisów. Wszystko się zgadzało. A jednak wszystko było nie tak.
Pchany narastającą ciekawością, zadzwonił do agencji.
– Chciałbym ponownie przejrzeć weryfikację pani Eleny Markovej – powiedział. – I dowiedzieć się, czy obecnie pracuje dla kogoś innego.
Po drugiej stronie zapadła cisza.
– Proszę pana… pani Markova nie współpracuje z naszą agencją od ponad roku. Płacił jej pan bezpośrednio, prawda?
Żołądek Richarda gwałtownie się zacisnął.
– Tak – odpowiedział wolno. – I… nigdy nie wspomniała, że przestała być z wami związana?
– Nie, proszę pana. Wielu klientów przejmuje takie sprawy bezpośrednio. Czy coś się stało?
Richard zakończył rozmowę bez odpowiedzi. Przez chwilę wahał się, po czym otworzył kontakt do prywatnego detektywa, z którego usług nie korzystał od lat. Jeśli Elena coś ukrywała, on to odkryje.
Raport dotarł następnego dnia.
Elena Markova. Prawdziwe nazwisko: Elina Makarov. Podwójne obywatelstwo – rosyjskie i amerykańskie. Trzydzieści cztery lata. Historia zatrudnienia pełna luk przed pracą u niego. Wcześniej krótki epizod jako asystentka menedżera funduszu hedgingowego w Connecticut – zakończony nagle. Zmiana nazwiska dokonana legalnie trzy lata temu. Brak kartoteki karnej. Brak małżonka lub zarejestrowanego partnera.
Prawdziwe odkrycie przyszło jednak z zupełnie innej strony.
Mężczyzna z nagrania, które Richard odzyskał z zewnętrznej kamery ogrodowej – tej, o której wyłączeniu Elena najwyraźniej zapomniała – został zidentyfikowany przez system rozpoznawania twarzy.
Victor Levchenko.
Były pracownik Solvix Technologies – jego własnej firmy. Zwolniony dwa lata temu za kradzież własności intelektualnej. Sprawa nigdy nie trafiła do sądu z powodu braku twardych dowodów.
Richard oparł się ciężko o oparcie fotela. W klatce piersiowej osiadł lodowaty spokój.
To nie miało nic wspólnego z winem i przekąskami.
To była gra długodystansowa.
A on był celem.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
