Ocean Atlantycki rozbijał się o nieskazitelnie białe piaski mojej prywatnej posiadłości w Hamptons. Rytmiczny, dudniący dźwięk zazwyczaj przynosił mi ukojenie, działał niemal jak kołysanka. Tego dnia jednak brzmiał inaczej — jak jednostajny, beznamiętny dźwięk kasy fiskalnej, która bez przerwy nalicza kolejne kwoty.
Stałam na trawertynowym balkonie głównego domu i patrzyłam w dół na spektakl, za który zapłaciłam. Scena wyglądała jak żywcem wyjęta z luksusowego magazynu albo raczej jak sen o nadmiarze i przepychu, który wymknął się spod kontroli. Ogromny namiot bankietowy, obciągnięty białym jedwabiem sprowadzonym z Mediolanu, falował na wietrze znad oceanu. Tysiące kalii, przetransportowanych tego samego ranka z Ekwadoru, wyznaczały alejkę prowadzącą w stronę wody.
A pośrodku tego wszystkiego stała Lydia.
Moja córka wyglądała olśniewająco. Miała na sobie suknię projektu Very Wang, wykonaną na zamówienie, kosztującą więcej niż pierwszy dom, który kiedykolwiek kupiłam. Śmiała się, odchylając głowę do tyłu, trzymając w dłoni kryształowy kieliszek z rocznikowym Dom Pérignon. Obok niej stał Marcus.
Marcus Thorne. „Wizjoner technologiczny”, jak sam o sobie mówił. Dla mnie przypominał rekina w smokingu Toma Forda. Jedną ręką obejmował talię Lydii, jakby oznaczał zdobycz. Zauważyłam jednak, że jego wzrok nie był skierowany na przyszłą żonę. Skanował tłum, liczył zaproszonych gości — senatorów, inwestorów, potentatów przemysłu. Nie patrzył na ślub. Patrzył na wydarzenie networkingowe.
— Pani Sterling? — usłyszałam za sobą.
Odwróciłam się. Moja osobista asystentka, Sarah, wyglądała na skrajnie zestresowaną. W rękach trzymała clipboard, który zdawał się ważyć co najmniej pięćdziesiąt kilogramów.
— Florysta prosi o dodatkowe dziesięć tysięcy — wyszeptała przepraszającym tonem. — Lydia uznała, że białe róże nie są „wystarczająco białe” i chce je wymienić na orchidee. Ceremonia zaczyna się za dwie godziny.
Westchnęłam i sięgnęłam po pióro.
— Zapłać, Sarah. Po prostu zapłać.
— Eleanor, rozpieszczasz ją — odezwał się głos zza drzwi balkonowych.
To był Charles, mój prawnik i najstarszy przyjaciel. Wyszedł na balkon, mieszając szkocką w szklance.
— Ten ślub kosztuje cię cztery miliony dolarów. A ja nie widziałem, żeby choć raz powiedziała „dziękuję”.
— Jest szczęśliwa, Charles — odpowiedziałam, choć słowa miały gorzki posmak. — To wszystko, czego kiedykolwiek chciałam. Odkąd zmarł jej ojciec… odkąd musiałam być jednocześnie matką i ojcem… chciałam dać jej cały świat, żeby zrekompensować puste miejsce przy stole.
— Dałaś jej świat — mruknął, patrząc na parę młodą. — Ale ona chce teraz całego układu słonecznego.
Spojrzałam ponownie w dół. Lydia mnie zauważyła. Przez ułamek sekundy nasze spojrzenia się spotkały. Uśmiechnęłam się instynktownie i pomachałam do niej.
Nie odpowiedziała. Zmarszczyła brwi, skinęła na Marcusa i wskazała na mnie. To nie był gest czułości. To był gest, jakim wskazuje się plamę na obrusie.
— Muszę zejść na dół — powiedziałam, wygładzając jedwab sukni. — Muszę dać im swoje błogosławieństwo przed ceremonią.
— Uważaj, Eleanor — ostrzegł Charles. — Sprawdziłem Marcusa, tak jak prosiłaś. Pełny background check. Wyniki przyszły dwadzieścia minut temu. Są na twoim biurku.
— Zajrzę później — machnęłam ręką. — To jej dzień. Nie zrujnuję go matczyną paranoją.
Zeszłam po monumentalnych marmurowych schodach, mijając obsługę niosącą tace z kawiorem i truflami w złotej otoczce. Wyszłam na piasek, wbijając obcasy w ziemię, którą posiadałam.
— Mamo! — zawołała Lydia ostrym, chłodnym tonem. — Jesteś za wcześnie. Zdjęcia są dopiero za godzinę. I… to ta sukienka? Trochę… przyciąga uwagę, nie sądzisz?
— Chciałam tylko zobaczyć moją piękną pannę młodą — odpowiedziałam, ignorując przytyk i próbując poprawić jej welon.
Odsunęła się.
— Ostrożnie. Trzęsą ci się ręce. Zaczepisz koronkę.
Marcus zrobił krok naprzód, uśmiechając się sztucznie.
— Eleanor! Wyglądasz… charakterystycznie. Oprawa jest całkiem niezła. Choć szczerze mówiąc, kwartet smyczkowy wygląda trochę… budżetowo. Myśleliśmy o czymś nowocześniejszym.
— To pierwsi skrzypkowie Filharmonii Nowojorskiej, Marcus — odparłam sucho.
— Jasne, jasne — zerknął na zegarek Patek Philippe, o którym wiedziałam, że nie mógł go kupić samodzielnie. — Eleanor, możemy cię na chwilę porwać? Tam, przy namiocie cateringowym. Musimy omówić pewną… sprawę biznesową. Jeszcze przed przysięgą.
— Biznes? W dniu ślubu? — zapytałam.
— Chodzi o naszą przyszłość — wtrąciła Lydia, splatając ramię z Marcusem. — Nie dramatyzuj, mamo.
Poszłam za nimi do wnętrza namiotu, gdzie powietrze było chłodne i przesycone zapachem lilii oraz pieniędzy.
Nie wiedziałam jeszcze, że właśnie wchodzę na własną egzekucję.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
