Nie byłem sam. Przez ułamek sekundy wciąż w to nie wierzyłem, ale Ranger przycisnął swoje ciało do moich nóg, cicho skomląc. Jego ciepło było szokująco realne w świecie, który nagle stał się nierzeczywisty. Kiedy opadłem na kolana i wtuliłem twarz w jego kark, zrozumiałem coś z przerażającą jasnością: Caleb mnie nie porzucił w przypływie gniewu. On to zaplanował. W takiej burzy nikt nie przeżywa przez przypadek.
Rozdział drugi: Podążając za tym, który wiedział lepiej ode mnie
Panika jest ogłuszająca w głowie, ale zupełnie bezużyteczna w rzeczywistości. Ranger zdawał się rozumieć to instynktownie. Podczas gdy ja drżałem, płakałem i próbowałem zdecydować, czy biec za ciężarówką, czy zostać na miejscu, on podjął decyzję za nas obu.
Odwrócił się w stronę drzew.
Niedaleko drogi rósł gęsty pas jodeł. Ich dolne gałęzie uginały się pod ciężarem śniegu, tworząc pod sobą kieszenie cienia. Ranger ruszył w tamtym kierunku, po czym zatrzymał się, spojrzał na mnie i szczeknął krótko, stanowczo. To nie było szczeknięcie psa proszącego o pozwolenie. To był rozkaz lidera.
Nie protestowałem.
Każdy krok przez zaspy był jak wyciąganie nóg z mokrego cementu. Buty przemokły niemal natychmiast, a zimno wspinało się po łydkach z uporem czegoś żywego. Ranger torował drogę, co kilka kroków sprawdzając, czy idę za nim, trącając mnie pyskiem, gdy się potykałem, nie pozwalając mi się zatrzymać.
Pod drzewami wiatr stracił swoje kły. Wciąż wył wyżej, potrząsał gałęziami i zrzucał śnieg ciężkimi westchnieniami, ale przy samej ziemi było spokojniej. Ranger zaprowadził mnie do podstawy potężnej jodły, której gałęzie schodziły tak nisko, że tworzyły naturalne schronienie.
Wpełzliśmy do środka.
Zamiast śniegu ziemię pokrywały suche, ciemne igły. Skuliłem się instynktownie, przyciągając ramiona do klatki piersiowej, a Ranger przycisnął całe swoje ciało do mojego boku, promieniując ciepłem jak żywy piec.
Czas przestał zachowywać się normalnie.
Dygotałem, aż mięśnie zaczęły mnie boleć, potem aż szczęka zdrętwiała, aż wreszcie drżenie zaczęło słabnąć. Gdy w piersi pojawiło się kuszące, niebezpieczne ciepło, Ranger zareagował, zanim mój umysł zdążył pojąć zagrożenie. Warczał, lizał mnie agresywnie po twarzy, wyrywając mnie z otępienia dokładnie w chwili, gdy palce zaczęły szukać zamka kurtki.
On wiedział, czym jest hipotermia, zanim ja to zrozumiałem.
Gdzieś w ciemności zawyły kojoty.
Nie jeden, nie dwa, ale wiele. Ich głosy nachodziły na siebie, głodne i niespokojne. Postawa Rangera zmieniła się natychmiast. Zesztywniał, skupił uwagę na mroku poza gałęziami. Nie był już tylko psem. Stał się czymś starszym, czymś stworzonym do stania między zagrożeniem a tym, co kocha.
Zbliżały się.
W końcu zobaczyłem ich oczy – żółte błyski w śniegu. Kiedy jeden z nich rzucił się do ataku, Ranger wystrzelił z kryjówki, zderzając się z nim z brutalną siłą. Zęby, ciała, eksplodujący śnieg.
Był w mniejszości.
Był ranny.
Ale nie cofnął się.
Gdy kojoty w końcu się wycofały, uznając, że nie jesteśmy warci krwi, Ranger osunął się obok mnie. Trząsł się, krwawił, ale żył. Rozpiąłem kurtkę i owinąłem nią jego ciało, szepcząc obietnice, których nie wiedziałem, jak dotrzymać, podczas gdy burza wciąż wyła – obojętna na lojalność, strach i miłość.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
