Kiedy moja szwagierka Clara zadzwoniła do mnie tego słonecznego popołudnia, od razu wydała mi się dziwnie wesoła. Jej głos był lekki, niemal beztroski, jakby nie mówiła o niczym ważnym.
– Cześć, Grace. Mogłabyś przez kilka dni nakarmić Buddy’ego? – zapytała. – Wyjechaliśmy całą rodziną na wakacje do Silver Lake Resort. Naprawdę ratujesz mi życie.
Nie wahałam się ani chwili. Buddy, jej golden retriever, zawsze był pełen energii, a ja lubiłam tego psa. Dwadzieścia minut później byłam już pod jej domem w Portland. I wtedy coś mnie zaniepokoiło. Cisza. Żadnego szczekania, żadnego szurania pazurów po podłodze. Samochodu Clary też nie było.
Zapasowy klucz, jak zwykle, leżał pod donicą z kwiatami. W środku uderzył mnie ciężki, stojący zapach, jakby dom nie oddychał od kilku dni. Miski psa były puste. Wszystko wyglądało na posprzątane, ale jednocześnie nienaturalnie nieruchome, jakby ktoś wyszedł w pośpiechu i zamknął za sobą życie.
– Buddy? – zawołałam, przechodząc przez kolejne pomieszczenia.
Odpowiedziała mi cisza.
Sprawdziłam salon, kuchnię, sypialnię. Psa nie było nigdzie. Dopiero wtedy usłyszałam coś, co sprawiło, że zamarłam. Cichy szelest, jakby materiał ocierał się o podłogę. Dochodził z korytarza, zza zamkniętych drzwi.
– Halo? – wyszeptałam, czując, jak serce podchodzi mi do gardła.
– Mama mówiła, że nie przyjdziesz – odezwał się cichy, dziecięcy głos.
Ścisnęło mnie w żołądku.
– Kto tam jest? – zapytałam drżącym głosem.
– To ja… Noah.
Noah. Pięcioletni syn Clary.
Drzwi były zamknięte od zewnątrz. Gdy je otworzyłam, uderzył mnie odór moczu i kurzu. Noah siedział skulony na podłodze, przytulając pluszowego dinozaura. Miał zapadniętą twarz, suche usta i plastikowy kubek obok siebie.
– Boże… jak długo tu jesteś? – zapytałam, klękając przy nim.
– Od piątku – szepnął. – Mama powiedziała, że byłem niegrzeczny.
Wzięłam go w ramiona. Był rozpalony, drżał. Bez zastanowienia zabrałam go do Providence Medical Center. W samochodzie, półprzytomny, wyszeptał jeszcze:
– Mama mówiła, żeby nikomu nie mówić.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
