O 11:15 przebrała się w roboczy strój: czarne spodnie, biała bluzka. W lustrze zobaczyła kobietę dyskretną, profesjonalną i niemal niewidoczną. Dokładnie taką, jaką nauczyła się być.
Mesa oficerska wyglądała jak z innej epoki: ciemne drewniane panele, portrety dawnych dowódców, ciężki mahoniowy stół, kryształowe kieliszki i idealnie wypolerowane sztućce. Elena ustawiła tace, zapamiętała kolejność dań i stanęła z boku.
Oficerowie zajmowali miejsca. Punktualnie o 11:45 weszli generałowie Blackwood i Stone. Rozmowy dotyczyły budżetów, alokacji zasobów i planów strategicznych.
O 11:50 Elena zaczęła serwować sałatki. Poruszała się płynnie, bezszelestnie, stawiając talerze dokładnie tam, gdzie trzeba. Była częścią tła – do momentu, gdy rękaw zsunął się o kilka centymetrów.
Generał Blackwood zobaczył gwiazdę i zamarł. Rozpoznał ją natychmiast. Spojrzał na Elenę uważniej: prostą postawę, czujne oczy, sposób poruszania się. To nie były nawyki osoby przypadkowej.
„Gdzie pani służyła?” – zapytał cicho.
„W Afganistanie, generale. Trzy misje.”
„Specjalność?”
„68 Whiskey. Pielęgniarka bojowa.”
Układanka zaczęła się składać. Podczas dalszej części lunchu generał Stone zadawała pytania o personel cywilny. Odpowiedzi kapitana Morrisona były coraz mniej przekonujące.
W końcu Stone zwróciła się bezpośrednio do Eleny. „Proszę usiąść z nami”.
W sali zapadła cisza, gdy Elena zajęła miejsce przy stole.
„Jaki miałaś stopień?”
„Sierżant sztabowy.”
„Odznaczenia?”
„Medale kampanijne, odznaka lekarza bojowego… i Srebrna Gwiazda.”
Cisza zgęstniała. Na prośbę generała Elena opisała akcję w Helmandzie: atak na bazę, śmierć dowódcy, ewakuację rannych pod ostrzałem. Mówiła spokojnie, rzeczowo, bez patosu.
Wniosek był oczywisty: baza zatrudniała bohaterkę wojenną na stanowisku, które nie wykorzystywało nawet ułamka jej kompetencji.
„Chcę audyt” – powiedział Blackwood. „Pełny przegląd cywilnych stanowisk”.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
