Mówili, że to dla mojego dobra. Że to tylko prosty podpis, formalność mająca chronić imperium, które zbudowałem własnymi rękami. Kłamali. Pogrzebali mnie żywcem, nawet bez łopaty. Zapomnieli jednak o jednym: nawet duchy potrafią nauczyć się krzyczeć.
Rozdział 1: Złota klatka
Pióro wieczne było lodowato zimne w mojej dłoni, jakby ktoś wcisnął mi do palców bryłę lodu. Złota stalówka zawisła nad linią podpisu. To był prezent od mojej siostry, Jennifer, na moje czterdzieste urodziny. Ciężkie, bogato zdobione. „Berło króla” – tak je nazwała. Teraz było raczej kotwicą, ciągnącą mnie w dół.
– To tylko formalność, Marcus – powiedziała spokojnie. Jej głos był gładki i chłodny jak kamień ślizgający się po wodzie. – Robimy to dla twojego dobra. Wszyscy się o ciebie martwimy.
Podniosłem wzrok znad dokumentu. Litery zaczęły mi się rozmywać, drobny druk spływał w bezsensowną, czarną rzekę atramentu. Po drugiej stronie masywnego mahoniowego stołu Jennifer siedziała nienagannie wyprostowana, niczym porcelanowa figura w kremowym garniturze. Obok niej stał doktor Peterson – mężczyzna o twarzy tak sterylnej jak jego biały fartuch – obserwował mnie z chłodną ciekawością naukowca badającego obiekt.
Dlaczego drżą mi ręce?
Próbowałem mocniej chwycić pióro, ale palce miałem jak nie swoje. Gęsta, lepka mgła zaczęła wpełzać do mojego umysłu, tłumiąc myśli, aż stały się tylko bladymi echami.
– Nie… nie rozumiem tego punktu – wydusiłem w końcu. Mój głos brzmiał obco, jakby dochodził z daleka. – To daje ci… pełną władzę.
Uśmiech Jennifer nie sięgnął oczu. Te oczy, w tym samym odcieniu błękitu co moje, były jak skute lodem jeziora.
– Przepracowałeś się, bracie. Presja cię przerasta. Pozwól mi dźwigać ten ciężar przez jakiś czas. Pozwól nam pomóc ci odpocząć.
Krótka pauza. Ułamek sekundy.
Jej spojrzenie powędrowało ku doktorowi Petersonowi. Subtelny sygnał, cienki jak nić pajęcza, przeszedł między nimi.
Lekarz wstał i cicho obszedł stół. W dłoni trzymał małą fiolkę i strzykawkę.
– To tylko witamina B, Marcus. Na zmęczenie.
Zmęczenie? Nie. To nie było zmęczenie. To było… rozpadanie się.
Paniczny chłód próbował przebić się przez gęstniejącą mgłę. Chciałem odepchnąć krzesło, wstać, ale nogi miałem jak wypełnione mokrym piaskiem. Ciężar przygniatał mnie do miękkiej, skórzanej tapicerki.
– Nie… – wymamrotałem. – Ja nie…
Zapach alkoholu dezynfekującego wypełnił powietrze. Głowa była zbyt ciężka, by ją odwrócić. Patrzyłem, jakby we śnie, jak dłoń Jennifer – perfekcyjnie zadbana – chwyta mnie za ramię. Nie po to, by mnie pocieszyć, ale by mnie unieruchomić. Jej dotyk był zimny. Ostateczny.
– To dla twojego dobra – wyszeptała. – Zawsze byłeś przeszkodą, Marcus. Zawsze patrzyłeś tam, gdzie nie powinieneś.
Poczułem ukłucie. A potem lodowaty ogień rozlał się w żyłach, pędząc prosto do serca i mózgu. Mechanizmy mojego umysłu zgrzytnęły i zatrzymały się gwałtownie. Dokumenty zsunęły się ze stołu jak martwe liście. Pióro upadło na podłogę.
Byłem przytomny. Uwięziony za szklaną ścianą we własnej czaszce. Widziałem światła miasta za panoramicznym oknem – galaktykę marzeń, do których nie miałem już dostępu. Widziałem dwóch mężczyzn w ciemnych garniturach wchodzących do sali.
Próbowałem krzyczeć. Nie wydobył się żaden dźwięk.
Jennifer nachyliła się, jej twarz była ostatnią rzeczą, którą widziałem wyraźnie. Maska troskliwej siostry opadła, odsłaniając oblicze drapieżnika. Wyjęła portfel z mojej kieszeni. Zsunęła z nadgarstka złoty zegarek – prezent od ojca.
Schowała je do torebki. Kliknięcie zamka zabrzmiało jak wyrok.
Świat rozpłynął się w smugach światła i cienia. Ostatnim wrażeniem było uczucie niekończącego się spadania w duszną, zimną ciemność. Niemy krzyk zapadającego się umysłu.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
