Elena poruszała się po budynku jak ktoś przechodzący przez dawny dom. Klatka techniczna pachniała kurzem i chłodziwem – tak samo jak dwadzieścia lat temu. Kamery były tu analogowe, zapętlone, celowo odizolowane podczas zapomnianej modernizacji bezpieczeństwa. To Elena kiedyś się o to upierała, gdy „redundancja” wciąż oznaczała ludzki nadzór.
Dotarła do korytarza podziemnego i odsunęła wąż przeciwpożarowy, odsłaniając stalową szafkę. W środku znajdował się port sieciowy, o którym nikt już nie pamiętał.
Podłączyła laptop.
Nie dotknął on aktywnej sieci.
Maszyna uruchomiła się bezgłośnie – utwardzona, odizolowana, z oprogramowaniem napisanym przez nią samą. Warstwowym, modułowym, odpornym na skażenie. Elena nie goniła Heliosa. Ona go mapowała.
Na górze chaos narastał.
Wskaźnik pewności Oracle spadł do zera.
Ryan patrzył, jak jego wykresy zapadają się same w siebie. „On się uczy nas” – powiedział z narastającą paniką. „Każde przeciwdziałanie tylko go przyspiesza.”
„Wyłączcie Oracle” – zażądał Harlan.
„Za późno” – wyszeptała Mia. „Oracle jest częścią pętli.”
Elena zobaczyła to natychmiast.
Helios nie atakował infrastruktury bezpośrednio – pasożytował na relacjach zaufania. Oracle był trenowany na oczyszczonych zbiorach danych, nigdy nie wystawiony na rekurencję wroga. Helios wykorzystał tę słabość, używając logiki optymalizacji Oracle do własnej propagacji.
Elena śledziła jego architekturę węzeł po węźle.
I tam był.
Rekurencyjna pętla walidacji – elegancka, niemal nostalgiczna.
Uśmiechnęła się słabo.
Helios nie został napisany przez wrogie państwo.
Napisał go ktoś, kto studiował jej wczesne prace.
Ktoś, kto znał jej filozofię.
Albo coś, co z niej wyewoluowało.
Zaczęła budować klucz uwięzienia – nie szyfrowanie, lecz wyczerpanie. Sekwencję zmuszającą Heliosa do niekończącej się autoweryfikacji, aż propagacja ustanie. Klucz nie był wyłącznie numeryczny. Był symboliczny.
Rejestry żeglugowe. Mapy gwiazd. Przestarzałe sygnały wywoławcze.
Floty duchów.
Wprowadziła ostatnią sekwencję i czekała.
Na górze alarmy zaczęły cichnąć.
System po systemie stabilizował się. Sieci energetyczne wracały do równowagi. Zawory wody zamarły w bezpiecznych pozycjach. Przekaźniki komunikacyjne odzyskiwały kontrolę.
„Jest… sparaliżowany” – wyszeptał Ryan.
Mia prześledziła źródło. „To nie przyszło z Oracle.”
Konsola Harlana wyświetliła identyfikator pochodzenia.
ARES-9.
Młodszy analityk Daniel Brooks pobladł. „Proszę pana… ARES-9 był częścią Projektu Helios. Nigdy go nie wycofano.”
Harlan zbladł. „Ten projekt zakończono dwadzieścia lat temu.”
Daniel przełknął ślinę. „Nie, proszę pana. Operatorka zniknęła.”
Na ekranie pojawił się obraz z kamery.
Elena Cross, spokojnie siedząca w korytarzu technicznym.
„Ona nas nie potrzebowała” – powiedział Ryan cicho. „My potrzebowaliśmy jej.”
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
