W wieku pięćdziesięciu trzech lat Elena Cross nauczyła się pracować cicho. Bez rozgłosu, bez oczekiwania na uznanie. Zajmowała najdalsze biurko w Strategic Signals Division Seven – szklano-stalowej jednostce wywiadowczej słynącej z dominacji w dziedzinie sztucznej inteligencji. Podczas gdy reszta piętra pulsowała holograficznymi pulpitami, mapami predykcyjnymi i symulacjami wspieranymi obliczeniami kwantowymi, Elena pracowała przy przygaszonej lampce biurkowej, z papierowymi wydrukami, ręcznie opisanymi schematami i zużytym ołówkiem mechanicznym.
Jej specjalnością było „wyczerpywanie wzorców” – powolna, niewdzięczna praca polegająca na śledzeniu logistyki, firm-słupów, rejestracji morskich i przepływów niejawnego kapitału na przestrzeni lat, a nie milisekund. Ręcznie porównywała manifesty transportowe, zaznaczała nieścisłości w dokumentach ubezpieczeniowych i podążała za finansowymi śladami, które modele AI uznawały za statystycznie nieistotne.
Dla młodszych analityków, Ryana Cole’a i Mii Velez, Elena była reliktem. Otwarcie żartowali z jej „muzealnych metod”, kpiąc z jej niechęci do pełnego zaufania Oracle – flagowemu systemowi wykrywania zagrożeń opartemu na sztucznej inteligencji. Oracle przetwarzał petabajty danych na godzinę i obiecywał predykcyjną pewność. Elena nie ufała mu bezgranicznie.
Ufała strukturze. Historii. Ludzkiemu błędowi.
Ta różnica przypieczętowała jej los.
Podczas zamkniętej narady dyrektor Marcus Harlan ogłosił inicjatywę restrukturyzacyjną. Jednostka miała przejść w pełni na autonomiczną analizę. Ręczne przeglądy uznano za nieefektywne, zbędne i niezgodne z przyszłym środowiskiem zagrożeń.
Elena została wezwana publicznie.
Harlan przedstawił to jako postęp. Innowację. Niezbędną ewolucję.
Ryan nie ukrywał uśmiechu. Mia nawet nie podniosła wzroku znad konsoli.
Dostęp Eleny został odcięty w połowie rozmowy. Jej stanowisko zgasło. Ochrona odprowadziła ją, gdy współpracownicy patrzyli w milczeniu – jedni zawstydzeni, inni z ulgą, że to nie ich spotkało.
Wyszła z jednym płóciennym plecakiem.
Trzydzieści siedem minut później Oracle wykrył anomalię.
W ciągu sekund systemy w całej jednostce zaczęły się blokować. Sieci energetyczne otrzymywały zafałszowane dane telemetryczne. Przekaźniki komunikacyjne zapętlały się w martwych cyklach. Systemy uzdatniania wody wydawały sprzeczne polecenia.
Atak nazwał się sam.
HELIOS.
Nie był to prymitywny malware. Był adaptacyjny, rekurencyjny i samomodyfikujący się – przepisywał własną logikę szybciej, niż Oracle był w stanie go modelować. Co gorsza, Oracle nieświadomie optymalizował atak, dostarczając Heliosowi czystsze ścieżki danych.
Pewność siebie ustąpiła panice.
Inżynierowie przekrzykiwali się nawzajem. Modele predykcyjne Ryana załamywały się. Symulacje Mii przeczyły rzeczywistości. Dyrektor Harlan żądał odpowiedzi, których nikt nie potrafił udzielić.
Na dole, w holu, Elena Cross poczuła drżenie budynku, gdy uruchomiły się generatory awaryjne.
Zatrzymała się.
Znała ten wzorzec.
Helios nie był nowy.
Był czymś, co widziała już wcześniej – czymś zrodzonym z tajnego programu kontr-cybernetycznego, który współtworzyła lata temu, a potem pogrzebała.
Odwróciła się w stronę klatki schodowej dla techników – tej, której Oracle nigdy nie zmapował.
Gdy alarmy rozprzestrzeniały się po obiekcie, a infrastruktura kraju chwiała się na krawędzi, jedno pytanie wisiało w powietrzu:
Czy właśnie zwolnili jedyną osobę, która wiedziała, jak zatrzymać nadchodzącą katastrofę – i jaką cenę trzeba będzie zapłacić, by ją odzyskać?
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
