Koperta ciążyła mi w dłoni nie z powodu grubości papieru ani eleganckiego wykończenia, lecz przez ciężar kłamstwa, które skrywała w środku. Był to złocony voucher na siedmiodniowy pobyt w Azure Sands – najbardziej ekskluzywnym kurorcie na Malediwach, miejscu owianym legendą luksusu i niedostępności.
– Mark! – zawołałam z kuchni, udając podekscytowanie, którego w rzeczywistości wcale nie czułam. – Nie uwierzysz w to!
Mój mąż, Mark Vance, wszedł do kuchni naszego wynajmowanego szeregowca, luzując krawat. Wyglądał na zmęczonego, ale było to zmęczenie specyficzne – takie, które rodzi się z nieustannej pogoni za stylem życia, na który w gruncie rzeczy nigdy do końca cię nie stać. Zerknął na kopertę z podejrzliwością.
– Co to? Kolejny rachunek? – zapytał.
– Nie – odpowiedziałam, podając mu voucher. – Pamiętasz ten konkurs na luksusowe podróże w centrum handlowym? Wzięłam w nim udział miesiąc temu. Wygraliśmy. Tydzień w Azure Sands. Wszystko opłacone.
Mark wyrwał mi voucher z rąk. Jego wzrok biegł po tekście, a ja obserwowałam, jak zmienia się jego twarz. Zmęczenie zniknęło w jednej chwili, zastąpione błyskiem zachłannego, niemal drapieżnego entuzjazmu. Nie przytulił mnie. Nie powiedział: „Świetnie, kochanie”.
– Azure Sands? – mruknął, sięgając po telefon. – Clara, ty wiesz, ile kosztuje to miejsce? Wille zaczynają się od pięciu tysięcy za noc. To… to jest ogromne. – Spojrzał na mnie z szerokim uśmiechem. – W końcu. W końcu dostaniemy namiastkę życia, na jakie zasługuję.
Na jakie zasługuję. Nie: na jakie zasługujemy.
Wymusiłam uśmiech. – Pomyślałam, że to dobrze nam zrobi. Szansa, żeby się zbliżyć. A Toby pokocha ocean.
– Tak, tak, Toby’emu się spodoba – rzucił Mark obojętnie, już pisząc wiadomości. – Muszę zadzwonić do ojca. I do Beatrice. Voucher mówi „plus goście”, prawda? Nie możemy jechać do takiego miejsca sami. Trzeba się pokazać z odpowiednią świtą. Tak to lepiej wygląda.
Poczułam, jak w żołądku osiada mi zimny kamień. – Mark, myślałam, że to będzie tylko dla nas. Twój ojciec… bywa trudny wobec Toby’ego.
– Nie zaczynaj, Clara – warknął, nie odrywając wzroku od ekranu. – Ojciec chce tylko, żeby chłopak był twardy. A Beatrice potrzebuje odpoczynku, stresuje się swoim portfolio modelingowym. Jadą z nami. To rodzinne świętowanie.
Nie wiedział, że żaden konkurs nie istniał. Nie wiedział, że trzy miesiące wcześniej – krótko po śmierci mojego dziadka, którego Mark uważał za emerytowanego mechanika – odziedziczyłam imperium Sterling Global warte ponad dwa miliardy dolarów. Ani że w ramach tego dziedzictwa kupiłam również sieć kurortów Azure Sands.
Zachowałam spadek w tajemnicy. Chciałam sprawdzić, czy Mark kocha mnie – zmagającą się z rachunkami freelancerkę-ilustratorkę – czy pokochałby dopiero kobietę z czekownikiem.
Trzy dni później staliśmy na płycie lotniska. Gdy prywatny odrzutowiec, który zorganizowałam jako element „Nagrody Głównej”, wylądował, siostra Marka, Beatrice, wysiadła z Ubera. Miała na sobie ogromne okulary Gucci i ciągnęła za sobą dwie walizki Louis Vuitton, o których wiedziałam, że są podróbkami.
Spojrzała na mnie, stojącą w prostej lnianej sukience i sandałach.
– Boże, Clara – westchnęła, nawet się nie witając. – Wyglądasz, jakbyś szła na targ, a nie na Malediwy. Postaraj się nas nie skompromitować. To wyższe sfery.
Wcisnęła mi torbę podręczną w ręce. – Trzymaj. Muszę poprawić szminkę przed wejściem na pokład.
Spojrzałam na Marka. Był zajęty przybijaniem piątki z ojcem, Frankiem, śmiejąc się z ilości darmowej whisky, jaką zamierzali wypić.
Weszłam na pokład jako ostatnia, niosąc bagaże ludzi, którzy mną gardzili, wchodząc do samolotu, który należał do mnie, lecąc na wyspę, która była moją własnością.
Jeden tydzień – powiedziałam sobie. – Dam im jeden tydzień, żeby pokazali, kim naprawdę są.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
