W dniu naszej srebrnej rocznicy ślubu mój mąż wręczył mi nie prezent, lecz pozew rozwodowy.
– Dwadzieścia pięć lat to wystarczająco długo – oznajmił, a jego głos, wzmocniony mikrofonem, niósł się po sali balowej hotelu Watergate, odbijając się od kryształowych żyrandoli i perfekcyjnie nakrytych stołów. – Chcę teraz kogoś młodego. Kogoś, kto naprawdę żyje. A ty, Naomi… musisz wynieść się z apartamentu do jutra.
Stał tam w idealnie skrojonym smokingu, zadowolony z siebie, trzymając za rękę kobietę co najmniej dwadzieścia lat młodszą ode mnie. Wyglądał jak ktoś, kto jest absolutnie przekonany o swojej przewadze. Najwyraźniej zapomniał o jednym, bardzo istotnym szczególe: to moi rodzice podarowali mi ten apartament.
W pierwszym rzędzie siedziała jego matka, Celeste Price. Uśmiechała się w milczeniu, z zadowoleniem kota, który właśnie połknął kanarka.
Nie płakałam. Nie krzyczałam. Wstałam spokojnie z krzesła, jedwab mojej sukni zaszeleścił jak suche liście. Podeszłam, odebrałam mikrofon z jego zaskoczonej dłoni i powiedziałam coś, co odebrało mu mowę.
Aby jednak zrozumieć, skąd wzięła się ta lodowata krew w moich żyłach, trzeba cofnąć się o trzy tygodnie. Trzeba zrozumieć moment, w którym iluzja naszego małżeństwa zaczęła pękać.
Północne szepty
Sądziłam, że budzę się w okresie przygotowań do świętowania ćwierćwiecza miłości. Nie wiedziałam, że tak naprawdę budzę się w samym środku spisku, którego celem było pozostawienie mnie bez dachu nad głową.
Tej nocy Naomi Sterling – tak, to ja, choć wtedy czułam się raczej jak duch we własnym domu – obudził dźwięk szeptów, przenikających przez ciężkie, dębowe drzwi sypialni.
Była trzecia nad ranem. Apartament w Georgetown był pogrążony w ciszy, przerywanej jedynie jednostajnym szumem ogrzewania i cichym, konspiracyjnym pomrukiem głosu mojego męża, Darrena Price’a.
Leżałam nieruchomo w ciemności, a serce waliło mi o żebra. Darren nigdy nie prowadził rozmów o tej porze.
– Musimy to zrobić perfekcyjnie – nalegał Darren, a w jego głosie brzmiało dziwne, niemal maniakalne podekscytowanie. – Niczego nie podejrzewa.
Chwila ciszy. Potem metaliczny, przytłumiony głos po drugiej stronie linii, wystarczająco głośny, bym go rozpoznała. To była jego matka.
– Oczywiście, synu – odpowiedziała Celeste. – Jest zbyt wygodna. Zbyt ufna.
Ścisnęłam palcami kołdrę. Co oni planowali? I dlaczego właśnie teraz, kilka tygodni przed naszą dwudziestą piątą rocznicą, którą Darren nazywał „Srebrnym Jubileuszem”?
Podłoga cicho skrzypnęła. Zamknęłam oczy i wyrównałam oddech, udając sen. Darren wsunął się z powrotem do łóżka, ale jego ciało promieniowało niepokojem. Pachniał potem i drogą szkocką.
Następnego ranka atmosfera w kuchni była krucha, napięta, jakby wystarczyło jedno słowo, by wszystko się rozpadło.
– Naomi, kochanie – powiedział Darren, podchodząc do mnie, gdy parzyłam kawę. Pocałował mnie w policzek, zbyt długo. – Może dziś wybierzemy restaurację na rocznicę? Chcę, żeby wszystko było idealne.
Idealne.
Uniósłszy brwi znad kubka, obserwowałam, jak zerka na swoje odbicie w drzwiczkach mikrofalówki. Przez dwadzieścia pięć lat Darren nigdy nie interesował się organizacją uroczystości. Zawsze tylko przychodził, pił wino i narzekał na rachunek.
– Dobrze – odpowiedziałam ostrożnie.
Jego telefon zawibrował na granitowej wyspie kuchennej. Ekran się podświetlił, a ja, mimowolnie, spojrzałam.
Przypomnienie: Zadzwoń do S o 11:00.
– Kto to „S”? – zapytałam lekko, podlewając zioła na parapecie.
Darren odwrócił się zbyt gwałtownie. Przez ułamek sekundy maska opadła i zobaczyłam w jego oczach czystą panikę.
– Ach, Sanchez – wyjąkał, poprawiając krawat. – Kolega z oddziału w Seattle. Konsultuję z nim jedną sprawę.
Kłamstwo.
Znałam mojego męża jak topografię własnej dłoni. Gdy kłamał, drgała mu mała żyłka pod lewym okiem. Teraz pulsowała wyraźnie.
– Rozumiem – uśmiechnęłam się chłodno.
Gdy wyszedł, cisza mieszkania zaczęła mnie przytłaczać. Stałam przy oknie, patrząc na szare, październikowe niebo nad Georgetown. Dwadzieścia pięć lat. Poznaliśmy się na studiach. Ja – pilna studentka rachunkowości, on – charyzmatyczny student biznesu. Pobraliśmy się z miłości. Tak przynajmniej myślałam.
Staraliśmy się o dzieci, ale cud nie nadszedł. Z czasem zaakceptowałam naszą bezdzietność. Teraz jednak widziałam wyraźnie, że Darren nigdy jej nie zaakceptował. A jego matka, Celeste, potrafiła zamienić to w broń.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
