2) Sala balowa i pierwsze pęknięcie
Ritz przypominał szkatułkę z klejnotami: żyrandole rozlewały złote światło, jedwabne obrusy sprowadzono z Francji, a orkiestra kameralna grała walce. Trzystu gości sunęło w projektanckich sukniach i smokingach, wymieniając uśmiechy niczym walutę.
Ricardo wszedł, trzymając Isabelę pod ramię.
Była olśniewająca — suknia w kolorze głębokiego błękitu, włosy upięte w elegancki kok, diamentowy naszyjnik łapiący światło. Wyglądała jak obietnica, którą złożył samemu sobie.
„To nasz wieczór” — szepnęła. — „Rozluźnij się.”
Ricardo próbował.
Jednak atmosfera była inna. Znajome twarze witały go serdecznie, lecz spojrzenia zatrzymywały się zbyt długo. Zbyt ciekawskie. Zbyt przenikliwe.
Nieobecność Eleny nie przeszła niezauważona.
Marta Silveira — daleka kuzynka Eleny i jedna z organizatorek — podeszła z uśmiechem ostrym jak ostrze.
„Ricardo. Cóż za niespodzianka… i jaka urocza towarzyszka.”
Przedstawił Isabelę z wyćwiczoną swobodą.
Marta omiotła ją wzrokiem.
„A Elena? Uwielbia to wydarzenie. To ona zaproponowała tegoroczny motyw.”
Ricardo nie mrugnął.
„Elena jest przeziębiona. Nalegała, żebym przyszedł — jesteśmy sponsorami.”
Uśmiech Marty pozostał uprzejmy, lecz jej oczy mówiły jedno:
Wiemy.
Gdy odeszła, pewność Isabelli zachwiała się.
„Ona wie” — wyszeptała. — „Mam wrażenie, że wszyscy wiedzą.”
Ricardo wymusił śmiech.
„Wymyślasz. Chodź, zatańczmy.”
Przez kilka minut pozwolił sobie wierzyć w iluzję — muzykę, spojrzenia, ekscytację bycia widzianym z kobietą, której pragnął.
Wtedy zobaczył Elenę.
Stała przy wejściu jak królowa, która celowo przybyła spóźniona.
Nie miała na sobie wspominanej wcześniej sukni. Zamiast niej — złotą, odważną, idealnie dopasowaną. Włosy opadały miękkimi falami, a na głowie lśniła diamentowa tiara rodu Silveira — rodowy klejnot, pojawiający się tylko wtedy, gdy rodzina chciała coś zakomunikować.
Była spokojna.
Nie zraniona.
Nie zdezorientowana.
Spokojna.
U jej boku stał doktor Alejandro Montenegro — jeden z najbardziej szanowanych prawników biznesowych w Madrycie.
Żołądek Ricarda ścisnął się boleśnie.
Dlaczego Elena go przyprowadziła?
Zanim zdążył zareagować, Elena podeszła — uśmiechnięta, jakby przyszła tylko przywitać gości.
„Mój drogi Ricardo” — powiedziała ciepło. — „Cóż za niespodzianka.”
„Elena… mówiłaś, że jesteś chora.”
„Już mi przeszło. Nie mogłam tego wieczoru opuścić. Nie dziś.”
Zwróciła się do Isabelli jak do dawnej znajomej.
„A ty musisz być Isabelą Carvallo. Słyszałam o tobie bardzo dużo.”
Isabela pobladła.
„Pani Molina…”
„Proszę, mów mi Elena. Praktycznie jesteśmy już przyjaciółkami, prawda? Ricardo opowiada mi wszystko o swoich… spotkaniach służbowych.”
Słowa były łagodne.
Znaczenie — nie.
Elena komplementowała suknię, biżuterię, hojność Ricarda — wszystko z miodową elegancją.
Potem Montenegro zrobił krok naprzód.
„Elena, czy możemy zaczynać?”
„Tak. Myślę, że to odpowiedni moment.”
Dała znak maître d’.
Muzyka ucichła.
Brzęk szkła rozszedł się po sali.
„Szanowni państwo, zapraszamy panią Elenę Silveira de Molina na scenę.”
Krew odpłynęła z twarzy Ricarda.
Elena nigdy nie przemawiała.
Chyba że miała ku temu powód.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
