O 5:45 rano izba przyjęć w Alamo Heights Medical Center wyglądała tak, jakby nigdy nie zasnęła. Świetlówki brzęczały nad popękanym linoleum, zalewając wszystko ostrym, bezlitosnym światłem. W powietrzu unosił się znajomy zapach środka dezynfekującego, zmieszany z wonią spalonej kawy z dyżurki.
Doktor Jordan Hale stała przy stanowisku pielęgniarskim, ściskając w dłoniach papierowy kubek. Kawa była już zimna, ale i tak ją wypiła, wpatrując się w kartę pacjenta. Na jej identyfikatorze widniał napis: Chirurgia Urazowa – Starszy Lekarz, zapisany drobnymi, czarnymi literami, które rzadko kto zauważał.
Kiedy poruszyła ręką, rękaw bluzki nieznacznie się podsunął. Na nadgarstku zamigotał matowy metalowy łańcuszek z niewielką, prostokątną blaszką, nadgryzioną zębem czasu. Jordan natychmiast poprawiła rękaw. Ten drobiazg należał do przeszłości, o której nikt tutaj nie mówił.
Po drugiej stronie lady doktor Ethan Ward opisywał wykonany wcześniej zabieg, gestykulując szeroko i z wyraźną pewnością siebie. Kilka pielęgniarek uśmiechnęło się, rezydent pierwszego roku kiwał głową z podziwem. Rick Halpern, starszy rezydent, nawet nie oderwał wzroku od tabletu, zanim rzucił kpiący komentarz. Śmiech przeszedł obok Jordan, jakby jej tam nie było.
Pamiętała jednak doskonale tamtego pacjenta — rozległy fioletowy siniak na boku i ledwie słyszalny szept: „krwotok zaotrzewnowy”. To ona wypowiedziała te słowa pierwsza. Ethan tylko powtórzył je głośniej.
„Doktor Hale?” — Rick podszedł bliżej. „Łóżko ósme. Rana na przedramieniu. Możesz się tym zająć?”
„Oczywiście.”
Prośba zabrzmiała jak przysługa, a nie polecenie. Jordan wzięła teczkę, którą podała jej Carla Morales. Robotnik z placu budowy, głębokie rozcięcie od żelaznego pręta. Mężczyzna chciał wrócić do pracy jeszcze tego samego dnia.
Jordan zdjęła opatrunek i obejrzała ranę uważnie. Widoczne ścięgno, zaburzone czucie. Sprawdziła siłę mięśni i reakcje. Nie były prawidłowe.
„Dziś pan nie wróci do pracy” — powiedziała spokojnie. „Potrzebna jest operacja ręki”.
Protestował, próbował żartować. Pozostała nieugięta. Wychodząc, zadzwoniła po specjalistę i dokładnie wszystko udokumentowała. Za jej plecami pojawiły się szepty: zbyt ostrożna, przesadza, wzywa chirurga bez potrzeby.
Jordan usiadła ponownie i upiła kolejny łyk zimnej kawy. Nad szpitalem przeleciał helikopter, a podłoga zadrżała znajomym rytmem. Wzięła głęboki oddech i przeszła do kolejnego pacjenta.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
