Generał Caldwell nie podniósł głosu.
To sprawiło, że sytuacja stała się jeszcze bardziej napięta.
– Oczyścić ladę – powiedział spokojnie.
Dwaj podporucznicy ruszyli natychmiast, z drżącymi dłońmi porządkując sprzęt, którego wcześniej odmówili. Caldwell wskazał drzwi do bocznego biura.
– Sierżant Vega – powiedział. – Proszę ze mną.
W biurze generał zamknął drzwi i dopiero wtedy pozwolił sobie na szczerość.
– Czytałem fragmenty raportów waszej jednostki – powiedział. – Zredagowane streszczenia. Liczby strat bez nazwisk.
Marisol pozostała w pozycji stojącej.
– Taki był zamiar.
Caldwell skinął głową.
– Echo Response nie powstała dla uznania. Powstała do opanowywania skutków.
Marisol mówiła cicho, rzeczowo.
Ich wysyłano tam, gdzie zawiodły standardowe operacje: gdy załamywały się harmonogramy ewakuacji, gdy trzeba było zabezpieczyć korytarze cywilne, których oficjalnie nie było, gdy wrażliwe zasoby nie mogły trafić w niepowołane ręce. Misje były tajne nie z potrzeby sensacji, lecz z konieczności zaprzeczenia ich istnieniu.
– Sprzątaliśmy to, czego nie dało się wyjaśnić – powiedziała.
Generał spojrzał w dół, na blat biurka.
– W dokumentach figuruje pani jako poległa.
– Przez trzy dni – odpowiedziała Marisol. – Dowództwo potrzebowało ciszy.
– A reszta pani jednostki?
Jej spojrzenie pociemniało.
– Dokończyli misję.
Generał wstał powoli.
Na zewnątrz zaczęły krążyć szepty. Żołnierze wyciągali telefony. Próby wyszukiwania nie przynosiły rezultatów. Brak historii. Brak śladów.
W magazynie Caldwell wrócił z Marisol u boku.
– Uwaga – powiedział.
Wszyscy stanęli na baczność.
– Ta wolontariuszka służyła w tajnej jednostce reagowania, rozwiązanej na mocy decyzji wykonawczej. Jej służba nie figuruje w publicznych systemach, ale istnieje.
Odwrócił się w stronę podporuczników.
– Każdy kolejny przejaw braku szacunku wobec niej lub osób podobnych będzie traktowany jak brak szacunku wobec tego munduru.
Sprzęt wydano natychmiast. Bez opóźnień. Bez komentarzy.
Zanim Marisol opuściła magazyn, Caldwell dodał coś nieoczekiwanego.
– W przyszłym miesiącu prowadzimy wspólne ćwiczenia gotowości – powiedział. – Pani doświadczenie mogłoby być… cenne.
Marisol zawahała się.
– Jestem na emeryturze.
Caldwell spojrzał jej w oczy.
– Niektóre doświadczenia nie przechodzą na emeryturę.
Ale przywrócenie szacunku nie było końcem historii.
Tego samego wieczoru Caldwell otworzył zapieczętowane akta, do których nie zaglądał od lat.
To, co znalazł, postawiło pytania, na które nikt w Fort Holloway nie był gotów odpowiedzieć.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
