„Dla szczęśliwych nowożeńców, którzy zawsze uwielbiali bawić się w błocie!”
Kieliszki z szampanem zadźwięczały. Delikatny, krystaliczny odgłos natychmiast zagłuszyły śmiechy. Głos mojej siostry Tamary, ociekający tą słodką, precyzyjną złośliwością, która potrafiłaby ciąć szkło, rozbrzmiał po całej sali balowej.
Śmiech uderzył mnie jak policzek. Dwieście par oczu było wlepionych we mnie i Paytona. Płonęły mi policzki. Nazywam się Bethany i ten dzień miał być najpiękniejszym dniem mojego życia.
Powinnam była się domyślić, że Tamara nie odpuści. Stała tam, promienna w swojej designerskiej sukni druhny, wyglądająca jak królowa przy honorowym stole. A ja? Ja stałam obok niej w sukni ślubnej mojej babci, przerabianej kilka razy, by jakoś pasowała, walcząc o to, by nie zdradzić uśmiechem, że mój świat właśnie zaczyna się chwiać.
„Bethany, kochanie, uśmiechnij się” – syknęła moja matka, wbijając perfekcyjnie wypielęgnowane paznokcie w moje ramię. „Wszyscy na nas patrzą.”
Oczywiście, że patrzyli. Patrzyli na mnie przez całe życie. Czekali. Oceniali. Obserwowali, która z sióstr Blair potknie się jako pierwsza. Spoiler: zawsze byłam to ja.
Pod stołem szorstka dłoń Paytona znalazła moją. Jego kciuk zatoczył spokojne, ciepłe kręgi na mojej dłoni. Kiedy na niego spojrzałam, poczułam tylko spokój. Jego brązowe oczy były dla mnie schronieniem.
„Niech się śmieją” – szepnął. „My wiemy, co mamy.”
I Boże… kochałam tego mężczyznę. Kochałam go nawet wtedy, gdy jeszcze pachniał ziemią po porannym sprawdzaniu systemu nawadniania. Był prawdziwszy niż wszystkie te sztywne uśmiechy zgromadzone w sali.
„Nadal nie mogę uwierzyć, że wychodzisz za rolnika” – szepnęła moja młodsza siostra Erin, siadając obok mnie. „Dla mnie to romantyczne, ale mama bierze środki na zgagę od kilku dni.”
„Dzięki za wsparcie” – mruknęłam.
Wtedy wstał mój ojciec.
„Bethany zawsze była… inna” – zaczął. „Podczas gdy jej siostry robiły kariery, ona wybrała inną drogę. Prostszą.”
To słowo zawisło w powietrzu jak wyrok.
„Wybrała małżeństwo z Paytonem, mężczyzną pracującym fizycznie” – ciągnął dalej. „Życzymy im wszystkiego najlepszego w ich… prostym życiu.”
Grzeczne, letnie brawa. Poczułam, jak uścisk dłoni Paytona się zaciska.
Wstałam.
Krzesło zaskrzypiało. Zapadła cisza.
Uniósłszy kieliszek, powiedziałam spokojnie: „Za rodzinę. I za umiejętność rozpoznania, kto naprawdę stoi po twojej stronie.”
Przez ułamek sekundy uśmiech Tamary zniknął.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
