Nazywam się Rebecca Cole i na dwudziesty zjazd absolwentów mojej szkoły średniej przyszłam ubrana w prostą, granatową sukienkę kupioną na wyprzedaży w zwykłym domu towarowym. Minęło dosłownie pięć minut od mojego wejścia, gdy brutalnie przypomniano mi, że w ich oczach — w oczach dawnych kolegów i koleżanek, którzy kiedyś znali mnie jako prymuskę roku i mistrzynię debat — nigdy nie stałam się kimś wartym zapamiętania.
Parkingowy ledwie na mnie spojrzał, gdy podałam mu kluczyki do mojego skromnego sedana. Wyraźnie kontrastowały one z kluczykami do Mercedesów, BMW i Tesli lśniących w podjeździe. Podziękowałam cicho, poprawiłam niewielką kopertówkę i przeszłam przez masywne, podwójne drzwi prowadzące do luksusowego lobby ośrodka Aspen Grove Resort.
Nad głową błyszczał ogromny żyrandol — dokładnie tak ostentacyjny, by subtelnie przypominać, że to miejsce nie jest dla każdego. Ten poziom luksusu był zarezerwowany dla ludzi, którzy „osiągnęli sukces” w sposób mierzalny, widoczny i godny zazdrości.
Balowa sala była już pełna. Zanim jeszcze otrzymałam identyfikator z moim imieniem wydrukowanym prostą, bezosobową czcionką, słyszałam gwar rozmów, oklaski po kolejnych ogłoszeniach sukcesów, elegancki brzęk kieliszków z winem. Na plakietce widniało jedynie: „Rebecca Cole”. Bez tytułu, bez stanowiska, bez jakiejkolwiek rangi. Tylko imię i nazwisko w morzu „dr”, „prezesów” i „senatorów”.
To z pewnością była robota Chloe. Mojej młodszej siostry, która nadzorowała organizację wydarzenia.
Pod rękawem sukienki nosiłam pierścień z West Point — ciężkie złoto przyciskające się do nadgarstka niczym tajemnica. Nikt go jednak nie zauważył. Nikt nie patrzył wystarczająco uważnie. Dokładnie tak, jak zaplanowałam.
Sala balowa
Sala otworzyła się przede mną jak teatralna scena zaprojektowana z myślą o maksymalnym efekcie. Długie stoły przykryte kremowymi obrusami, kryształowe dekoracje w kwiatach, sześciopiętrowy tort przypominający pomnik sukcesu. Na ogromnym ekranie przewijały się zdjęcia z dawnych lat: studniówki, zawody debat, występy cheerleaderek, wyjazd klasowy do Waszyngtonu. Chloe była na połowie z nich — zawsze w centrum, zawsze w świetle reflektorów. Ja pojawiałam się sporadycznie, zwykle na obrzeżach kadru.
Chloe Cole stała już na scenie. W czerwonej, designerskiej sukience wyglądała jak ucieleśnienie sukcesu. Jej głos był idealnie dopasowany do akustyki sali.
„Po piętnastu latach pracy w Departamencie Sprawiedliwości z dumą ogłaszam, że objęłam stanowisko zastępcy dyrektora ds. zachodniej cyberkontroli” — powiedziała, z udawaną skromnością. Po chwili dodała: „I oczywiście muszę podziękować mojej starszej siostrze Rebecce, która jest dziś z nami i zawsze wiernie podążała swoją… niekonwencjonalną ścieżką”.
Na sali rozległ się niepewny śmiech. Nie zareagowałam. Znalazłam swoje miejsce — stolik numer 14, blisko bufetu i wyjścia. Wystarczająco daleko, by nikt nie musiał się mną przejmować.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
