Stałam przed lustrem, poprawiając cywilny marynarski żakiet, powtarzając sobie w myślach, że dziś jestem tylko zwykłą starszą siostrą na uroczystości w Coronado. Nic więcej. Żadnych stopni, żadnych rozkazów, żadnej władzy. Tylko rodzina.
Wtedy głos mojego ojca przeciął hol jak ostrze.
„Moja Maria zdezerterowała od chwały” — oznajmił głośno, tak aby wszyscy słyszeli. — „Nie była dość twarda, by zostać wojownikiem. Nadaje się tylko do papierkowej roboty w biurze”.
Przestrzeń wokół mnie zamarła. W piersi poczułam nagły, palący ból, jakby ktoś uderzył mnie kolbą karabinu prosto w serce. Zacisnęłam dłoń na pasku torby, próbując opanować drżenie rąk. Świat oficera wysokiego szczebla, który nosiłam w sobie przez dwadzieścia lat, rozsypał się pod ciężarem tej publicznej pogardy.
Ojciec nie miał pojęcia, że ta „porażka”, Maria Barker, jest w rzeczywistości wiceadmirałem Stanów Zjednoczonych, posiadającym dostęp do rozkazów, których on nigdy nie zostałby dopuszczony nawet dotknąć.
Dlaczego ojciec miałby przez chwilę własnej satysfakcji miażdżyć honor swojej córki? Czy gdy prawda o trzech złotych gwiazdach na moich naramiennikach wyjdzie na jaw, poczuje żal? A może uprzedzenia ostatecznie zniszczą to, co jeszcze nas łączyło?
Wzięłam głęboki oddech. Byłam gotowa wejść do sali, w której dwadzieścia lat milczenia miało zakończyć się nieuniknioną emocjonalną eksplozją.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
