Rozdział drugi: Podłoga
Spróbowała wstać. Nie udało się. Upadła na bok z krzykiem, który rozdarł mi klatkę piersiową. Zanim ktokolwiek zdążył zareagować, byłem już przy niej, klęcząc w wodzie, przyciągając ją do siebie, gdy trzęsła się, przepraszała i błagała, żebym się nie gniewał. Nie na nią. Bo się starała. Bo jeszcze nie skończyła.
Jej dłonie były czerwone i popękane, skóra na kostkach pęknięta, a zapach chemikaliów sprawiał, że łzawiły mi oczy. Gdy zażądałem wyjaśnień, kto kazał jej to robić, kto uznał, że kobieta na kilka dni przed porodem powinna szorować podłogi na kolanach, Eleanor zaczęła tłumaczyć się spokojnie, rzeczowo, jakby chodziło o nieporozumienie logistyczne.
– Sama nalegała, żeby być użyteczna – powiedziała. – To ważne, by kobiety takie jak ona zachowywały dyscyplinę, zwłaszcza w takim domu. Bezczynność prowadzi do niepokoju.
Zwolniłem ją na miejscu.
Nie grzecznie. Nie stopniowo. Z jasnością, która nie zostawiała miejsca na negocjacje. Gdy personel rozbiegł się w szoku i strachu, zaniosłem Marę na górę. Była wyczerpana, ledwo mówiła, pytając, kto teraz sprawdzi listę, kto zdecyduje, czy zrobiła wystarczająco dużo, by zasłużyć na odpoczynek.
Wykąpałem ją, ubrałem i trzymałem, aż zasnęła. Dopiero wtedy wróciłem na dół i znalazłem zeszyt, który miał wszystko wyjaśnić – i uczynić to znacznie gorszym.
Rozdział trzeci: Rejestr
Zeszyt był ukryty pod konsolą. Jego strony wypełniały listy zadań, kary, liczniki kalorii i przypomnienia zapisane ręką, która nie należała do Mary. Pod każdym wpisem widniały jej drobne, przepraszające notatki obiecujące poprawę i milczenie.
Były tam odniesienia do jej przeszłości, do młodzieńczego aresztowania, o którym opowiedziała mi lata wcześniej. Przekształcone w groźbę. Wyolbrzymione w kłamstwo o utracie dziecka. Na końcu znajdował się list na papierze firmowym kancelarii prawnej, który zmroził mi krew.
Nie pochodził od Eleanor.
Był od Harrow & Black – kancelarii znanej z działania w cieniu wojen korporacyjnych.
To nie było tylko okrucieństwo.
To była strategia.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
