Wróciłam z delegacji późnym, chłodnym piątkowym popołudniem. Ciągnęłam walizkę po ścieżce prowadzącej do mojego spokojnego domu na przedmieściach Brookfield. Byłam wyczerpana, ale zadowolona — negocjacje z siecią szpitali poszły lepiej, niż się spodziewaliśmy. Myślałam tylko o gorącym prysznicu i śnie, kiedy nagle z domu obok wybiegła moja sąsiadka, Linda Hayes. Była zadyszana, wyraźnie zdenerwowana, zupełnie nie w swoim stylu.
„Och, Emily! Już jesteś!” — powiedziała, przyspieszając kroku przez trawnik. „To takie słodkie dziecko. Opiekowałam się nią przez kilka dni”.
Zanim zdążyłam zapytać, co ma na myśli, Linda włożyła mi w ramiona zawinięte niemowlę.
Zamarłam.
„Linda… o czym ty mówisz?” — wyszeptałam, zdezorientowana. „Ja… ja nigdy nie miałam dziecka”.
Linda mrugnęła, zaskoczona. „Jak to? Twoja mama przywiozła ją w poniedziałek rano. Powiedziała, że urodziłaś dziecko, ale nie chciałaś przerywać wyjazdu służbowego. Mówiła, że mi ufasz”.
Serce zaczęło mi walić jak oszalałe. Moja matka? Z mamą rozmawiałyśmy ledwie raz w miesiącu, krótko i sztywno. A nawet gdybyśmy były blisko — nigdy nie powierzyłabym nieistniejącego dziecka komukolwiek.
„Linda” — powiedziałam drżącym głosem — „to dziecko nie jest moje”.
Zapadła lodowata cisza. Twarz Lindy pobladła. „To… czyje to dziecko?” — wyszeptała.
Patrzyłam na niemowlę w moich ramionach — ciche, mrugające, nieświadome paniki, która nas ogarniała. Coś było potwornie nie tak. Pierwszym odruchem było zadzwonić do rodziców, ale sama myśl skręciła mi żołądek. Cokolwiek się wydarzyło, oni byli w to zamieszani.
Cofnęłam się o krok i ścisnęłam telefon. „Dzwonię na policję”.
Linda skinęła głową, wciąż w szoku. „Emily… ja bym się nigdy nie zgodziła, gdybym wiedziała…”
„Wiem” — przerwałam szybko. „To nie ty skłamałaś”.
Gdy dyspozytorka odebrała, głos mi się załamał. Tłumaczyłam, że wróciłam z delegacji i zastałam niemowlę, które rzekomo miało być moje, przywiezione przez moją własną matkę.
W trakcie rozmowy zauważyłam coś jeszcze — nieodebrane połączenia od mojej siostry Sophii. Dzwoniłam do niej przez ostatnie dwa miesiące, bez odpowiedzi. Lodowaty dreszcz przeszedł mi po plecach.
Linda spojrzała na mnie z lękiem. „Emily… nie sądzisz, że twoja rodzina wplątała się w coś niebezpiecznego?”
Zanim zdążyłam odpowiedzieć, dziecko cicho zakwiliło w moich ramionach — małe, niewinne, kruche.
I wtedy, gdy w oddali zabrzmiały policyjne syreny, uderzyła mnie straszna, nieunikniona myśl:
A jeśli to dziecko nie zostało porzucone? A jeśli zostało odebrane?
Radiowóz zatrzymał się przy krawężniku, niebieskie światła rozświetliły naszą cichą ulicę — i wiedziałam, że moje życie właśnie pęka na pół.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
