Melissa odwróciła się tak gwałtownie, że niemal upuściła swoją torebkę.
– Słucham?! – warknęła. – To musi być jakaś pomyłka.
Stewardesa pokręciła głową z uprzejmym, ale stanowczym uśmiechem. – Nie ma pomyłki, proszę pani.
Odwróciła tablet pod takim kątem, by Melissa — i mój mąż — mogli zobaczyć ekran.
– Ten samolot jest czarterowany przez Hawthorne Global Holdings. Pani Claire Hawthorne jest zarejestrowanym właścicielem statku powietrznego.
W jednej chwili wszystkie dźwięki wokół jakby zniknęły. Rozmowy ucichły, kroki przestały istnieć, a powietrze zgęstniało.
Twarz mojego męża całkowicie straciła kolor.
– Właścicielem? – wyszeptał.
– Tak – odpowiedziałam spokojnie. – Właścicielką.
Przez lata konsekwentnie oddzielałam swoją pracę od rodziny Erica. Tak było prościej. Nigdy nie wspominałam o przejęciach, aktywach lotniczych ani międzynarodowej logistyce. Pozwalałam im wierzyć, że „zajmuję się consultingiem”, podczas gdy Melissa paradowała ze swoim stylem życia jak z dowodem wyższości.
Melissa zaśmiała się nerwowo. – To nie jest śmieszne.
– To nie żart – odpowiedziała stewardesa. – Pani Hawthorne, pańskie miejsce jest przygotowane. Czy mogę panią odprowadzić?
Jeszcze chwilę wcześniej usłyszałam:
– Nie należysz do tej podróży.
Moja szwagierka, Melissa Grant, nawet nie ściszyła głosu. Staliśmy w prywatnej poczekalni na lotnisku, wśród designerskich walizek i ludzi, którzy byli przekonani, że ta podróż jest odbiciem ich statusu. Trzymała w dłoni wydrukowaną listę pasażerów niczym broń.
Jednym szybkim ruchem skreśliła moje nazwisko.
Potem wpisała inne.
– Zastąpiłam cię – powiedziała chłodno. – Moja instruktorka jogi bardziej zasługuje na to miejsce niż ty.
Przez moment myślałam, że żartuje. Nie żartowała.
– To było planowane od miesięcy – powiedziałam cicho. – Jestem w planie podróży.
Melissa uśmiechnęła się cienko. – Już nie.
Spojrzałam na Erica. Unikał mojego wzroku, wpatrzony w telefon, jakby nagle pojawiło się na nim coś niezwykle pilnego. To zabolało bardziej niż jej bezpośrednia złośliwość. Jego milczenie powiedziało mi dokładnie, gdzie stoję.
Przy bramce Melissa podeszła bliżej, a jej usta wygięły się w pełnym satysfakcji grymasie.
– Jedź do domu – szepnęła. – Tylko nas skompromitujesz.
Ludzie wokół udawali, że nie słyszą. Kilkoro zerknęło na mnie z lekką ciekawością i natychmiast odwróciło wzrok. Nikt się nie odezwał. Nikt nie zakwestionował jej „autorytetu”.
Stałam tam z bagażem podręcznym w dłoni, czując zaskakujący spokój. Nie kłóciłam się. Nie tłumaczyłam. Po prostu czekałam.
Melissa odwróciła się w stronę wejścia na pokład, przekonana, że to koniec sceny.
Wtedy stewardesa nagle się zatrzymała.
Spojrzała na tablet.
Potem na mnie.
I jeszcze raz na ekran.
Jej wyraz twarzy zmienił się całkowicie.
Wyprostowała się, zrobiła krok do przodu i powiedziała głośno, tak by wszyscy słyszeli:
– Witamy na pokładzie, właścicielko.
Powietrze zamarło.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
