Krok po kroku
Emily Foster, pracownica socjalna o srebrnych włosach i spokojnej stanowczości, usiadła z Sophie na podłodze. Zaczęła od rozmowy o Hoppym, a potem łagodnie skierowała temat na Nathana.
— Nathan mówi, że muszę być silna jak mama — tłumaczyła Sophie, porządkując kredki. — Mówi, że mama też musiała się nauczyć być silna, kiedy była mała.
Emily spojrzała na Michaela. To była nowa informacja.
— Sporządzę wstępny raport jeszcze dziś — powiedziała później. — Musimy przesłuchać Laurę i Nathana osobno. Na razie dokumentujcie wszystko.
— Co będzie dalej? — zapytał Michael, czując, że znane procedury nagle przestają być oczywiste.
— Idziemy krok po kroku — odpowiedziała Emily łagodnie. — System jest powolny, ale działa.
Następnego dnia Michael został w domu z Sophie. Zauważył nowe zachowania: precyzyjne krojenie tostów, układanie zabawek w idealne rzędy. W południe zadzwoniła Laura, głos miała chrapliwy. — Chcemy się spotkać. To zaszło za daleko.
— Emily Foster musi być obecna — odpowiedział Michael.
— Dobrze. Szesnasta. Kawiarnia przy Maple.
Po rozmowie Sophie zapytała: — Czy ja mam kłopoty?
— Nie, kochanie. Ale czy możesz mi dokładnie pokazać, jak wygląda ten trening?
Sophie podniosła kilka ciężkich książek. — Najpierw muszę nosić tę — powiedziała, trzymając stary podręcznik z akademii policyjnej — góra–dół po schodach dziesięć razy. Potem Nathan dodaje kolejną. Jeśli odłożę przed sygnałem, zaczynam od nowa. Jeśli płaczę, zaczynam od nowa.
— A co, jeśli wykonasz wszystko dobrze?
Jej twarz lekko się rozjaśniła. — Dostaję gwiazdkę na tablicy. Jak zapełnię cały rząd, mogę jeść kolację z mamą i Nathanem, a nie przy małym stoliku. — Jej głos opadł. — Ale nigdy nie zapełniłam całego rzędu.
Michael poczuł ciężar w piersi. — To zdarza się za każdym razem, gdy jesteś u mamy?
Sophie skinęła głową. — Codziennie. Chyba że mama i Nathan się kłócą. Mama raz powiedziała, że mogę być zbyt zmęczona, ale Nathan powiedział, że wtedy zaczyna się prawdziwy trening.
Po raz pierwszy Sophie rozpłakała się naprawdę — nie powstrzymując łez. Michael przytulił ją mocno. — Możesz płakać — wyszeptał.
Punkt przełomowy
W piątek Sophie miała jechać na weekend do mamy. Michael czuł niepokój, patrząc, jak pakuje się z przesadną dokładnością.
— Pamiętaj, możesz do mnie zadzwonić w każdej chwili — powiedział.
— A jeśli Nathan znowu zabierze mi telefon? — wyszeptała. — Mówi, że telefony rozmiękczają dzieci.
Tamtej nocy, tuż przed północą, telefon Michaela zadzwonił.
— Tato — szept Sophie był pełen strachu. — Ukryłam się w łazience. Nathan zabrał mi telefon, ale go odzyskałam. Mówią, że jutro będzie specjalny trening z pułkownikiem Bennettem. Te najtrudniejsze… z dużymi skrzyniami…
Po chwili w słuchawce zabrzmiał głos Nathana. — Oficerze Miller, to nieodpowiednia pora na takie telefony.
Michael wiedział już, że nie może czekać.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
