Jechałem całą noc przez Kolumbię Brytyjską, dalej przez Albertę, Saskatchewan. Zatrzymałem się dwa razy na paliwo, skorzystałem z toalety przy dystrybutorach, kupiłem kawę smakującą jak olej silnikowy. Nie miało to znaczenia. Wlewałem ją w siebie i jechałem dalej. Telefon dzwonił bez przerwy – Melissa przekazywała informacje, dzwonili ze szpitala, pracownik opieki społecznej, psycholog, detektyw pytający o zachowanie Sophie w ostatnim roku, o wszystko, co zauważyłem, o każde zdanie, które mogło mieć znaczenie.
Mówiłem im wszystko, co pamiętałem, próbując nie rozpaść się na kawałki. O tym, jak Sophie w ostatnich sześciu miesiącach stała się cichsza podczas rozmów wideo. Jak nawet latem zaczęła nosić długie rękawy. Jak kiedyś zapytała mnie, czy wszystkie sekrety są dobre, czy niektóre są złe. Powinienem był wiedzieć. Powinienem był naciskać. Powinienem był zastanowić się, dlaczego Patricia nagle tak bardzo chciała ją pilnować, dlaczego tak nalegała na czas tylko we dwie.
Manitoba. Ontario. Krajobraz się zmieniał, ale mój umysł krążył w pętli wyrzutów sumienia. Czterdzieści godzin jazdy skurczyło się do rozmazanej linii dróg, stacji benzynowych i narastającej grozy.
Do Toronto dotarłem drugiego dnia wieczorem. Szpital dziecięcy, piąte piętro.
Przy windzie czekała na mnie pracowniczka socjalna, kobieta po czterdziestce o życzliwych oczach.
– Panie Brennan, jestem doktor Chen – przedstawiła się łagodnie. – Pracuję z Sophie od momentu jej przyjazdu.
– Jak ona się czuje? – Mój głos brzmiał jak papier ścierny.
– Fizycznie jest cała – odpowiedziała. – Badania nie wykazały świeżych obrażeń. Jednak zespół śledczy znalazł dużą liczbę nieodpowiednich fotografii i dowody długotrwałego wykorzystywania. Dane wskazują, że trwało to około ośmiu miesięcy.
Osiem miesięcy – niemal dokładnie od momentu, gdy Melissa zaczęła pracować na nocnych zmianach.
– Czy mogę ją zobaczyć?
– Oczywiście. Muszę pana jednak przygotować. Jest bardzo cicha. Odpowiada na pytania, ale sama nie inicjuje rozmowy. Pytała o pana kilkakrotnie.
Przeszliśmy korytarzem pomalowanym w wesołe murale, które w tych okolicznościach wydawały się niestosowne. Zatrzymaliśmy się przy drzwiach z małym okienkiem. Przez szybę zobaczyłem Sophie siedzącą na szpitalnym łóżku w cudzej piżamie, tulącą pluszowego misia. Patrzyła w ścianę, jakby nic nie widziała.
– Jest tak od trzech godzin – powiedziała cicho doktor Chen. – Rozmawiał z nią psycholog dziecięcy, ale nie jest jeszcze gotowa, by przetwarzać to, co się wydarzyło. To normalne po traumie.
Otworzyłem drzwi.
Sophie powoli odwróciła głowę. Gdy mnie zobaczyła, jej twarz się załamała.
– Dziadku.
Pokonałem dystans w trzech krokach i objąłem ją mocno. Była taka mała. Siedem lat i niewyobrażalna kruchość.
– Jestem tutaj, kochanie – wyszeptałem. – Już dobrze. Jesteś bezpieczna.
Jej głos był maleńki przy mojej piersi. – Nie chciałam robić tych zdjęć – wyszeptała. – Nana Patricia mówiła, że to nasz specjalny sekret. Że jeśli komuś powiem, ty i mama będziecie na mnie bardzo źli. Że będę miała kłopoty.
– Och, maleńka – powiedziałem, odsuwając się, by spojrzeć jej w oczy. – Nigdy nie miałaś mieć kłopotów. Nigdy. To, co się stało, nie jest twoją winą.
Przełknęła ślinę, ściskając misia. – Miała duży aparat z lampami. Mówiła, że bawimy się w przebieranki, ale potem kazała mi pozować w sposób, który był dziwny. Mówiła, że to projekt artystyczny, jak te śnieżynki w szkole. Że każda babcia tak robi z wnukami.
Zacisnąłem szczękę.
– To było kłamstwo, Sophie – powiedziałem cicho. – To było bardzo, bardzo złe.
– Wiem – szepnęła. – Dziadku, czy ona naprawdę nie żyje?
– Tak.
– Czy to ja sprawiłam, że to zrobiła, pytając cię o to?
– Nie. – Spojrzałem jej prosto w oczy. – Ty niczego nie spowodowałaś. Zadałaś właściwe pytanie. Byłaś odważna i mądra. Jestem z ciebie dumny.
Melissa przyszła dziesięć minut później. Sophie wyciągnęła do niej ręce i trzymały się, płacząc. Odsunąłem się, ale nie zabrałem dłoni z ramienia wnuczki, dając jej poczucie stałej obecności.
Kolejne dni zlały się w jedno: przesłuchania, terapia, dokumenty. Choć Patricia nie stanęła przed sądem, siatka, do której należała, wymagała zeznań i współpracy. Sophie była przygotowywana krok po kroku. Siedziałem obok niej podczas zeznań wideo, trzymając ją za rękę.
Była niezwykle dzielna. Odpowiadała jasno. Tak, Nana robiła zdjęcia. Tak, mówiła, że to sekret. Tak, złościła się, gdy Sophie pytała.
Gdy jeden z prawników próbował zasugerować, że dziecko może wyrazić zgodę, Sophie spojrzała w kamerę i powiedziała: – Mam siedem lat. Nie decyduję o takich rzeczach. Dorośli mają chronić dzieci, a nie je krzywdzić.
Nikt nie znalazł na to odpowiedzi.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
