Telefon zadzwonił dokładnie w chwili, gdy zeskrobywałem z talerza ostatni kawałek klopsa Ellen. Nigdy nie smakował tak samo bez niej. Spojrzałem na wyświetlacz i uśmiechnąłem się z przyzwyczajenia. Caitlyn.
– Tato! Jak się trzymasz? – Jej głos był ciepły, znajomy, taki, który zawsze łagodził samotność.
Usiadłem w starym fotelu Ellen, skóra była wygładzona latami użytkowania. – Wiesz, kochanie. Właśnie skończyłem kolację.
Nie powiedziałem, że były to trzydniowe resztki ani że przez dobrą godzinę wpatrywałem się w zdjęcie jej matki, zanim zadzwonił telefon.
– Jesz wystarczająco? – zapytała z troską. – Musisz o siebie dbać.
– Jestem w porządku, Caitlyn. Naprawdę. Jak podróż służbowa?
– Phoenix w porządku – zaśmiała się, choć w tym śmiechu było coś wymuszonego. – Zawsze gorąco. Słuchaj, tato, muszę kończyć. Ja i Jeremy mamy kolację z inwestorami.
– Oczywiście, skarbie. Nie zatrzymuj się przeze mnie. Kocham cię.
– Też cię kocham, tato. Dbaj o siebie.
Usłyszałem kliknięcie, potem szelest – jakby wrzuciła telefon do torebki, nie rozłączając się do końca. Uśmiechnąłem się i sięgnąłem, by odłożyć słuchawkę.
Wtedy usłyszałem głosy. Przytłumione, ale wystarczająco wyraźne.
– Jeremy, widzisz, jak on podupada? – to był głos Caitlyn, ale ciepło zniknęło. Została chłodna kalkulacja. – W zeszłym tygodniu zapomniał wyłączyć kuchenkę. A jeśli spali dom?
Moja dłoń zastygła na słuchawce.
– To czas na dom opieki, Caitlyn – odpowiedział Jeremy bez emocji. – Staje się ciężarem. Nie może już mieszkać sam.
– Dom jest teraz wart prawie milion – dodała spokojnie. – Przy rynku w Denver spokojnie dostaniemy dziewięćset tysięcy. Może więcej.
– Dokładnie – Jeremy brzmiał na zadowolonego. – Sprzedamy, umieścimy go gdzieś przyzwoicie, ale niedrogo, i w końcu kupimy dom w Boulder. Ten z widokiem na góry.
Caitlyn zaśmiała się. Ostry, metaliczny dźwięk, którego nigdy wcześniej u niej nie słyszałem.
– Powinieneś go widzieć przed chwilą. Taki wdzięczny, że do niego zadzwoniłam. Nie ma pojęcia, co go czeka.
– Im dłużej poczekamy, tym bardziej się pogubi – dodał Jeremy. – Trzeba działać, póki nam ufa. Zrobimy z tego „przysługę”.
Słuchawka wypadła mi z palców i z hukiem uderzyła o drewnianą podłogę, którą Ellen i ja kładliśmy razem dwadzieścia trzy lata temu. Dźwięk rozszedł się po pustym domu jak strzał.
Siedziałem w ciemności, patrząc na zdjęcie Ellen na kominku. Jej spojrzenie było jak ostrzeżenie. Ciężar. Ufa. Uderzyć, póki jeszcze wierzy.
Już dzielili moje pieniądze. Już planowali swoje nowe życie na ruinach mojego.
Ale jeszcze nie byłem martwy. I wcale nie byłem tak zagubiony, jak im się wydawało.
Noc rozliczenia
Nie wiem, jak długo siedziałem w tym fotelu. Dom wydawał się inny, jakby ściany same słyszały zdradę i milczały razem ze mną.
W końcu wstałem. Ciało bolało, ale umysł był jasny jak nigdy od miesięcy. A może od lat.
Wyciągnąłem teczkę, którą Ellen kazała zawsze trzymać pod ręką. „Zawsze wiedz, gdzie stoisz finansowo” – powtarzała.
Rozłożyłem dokumenty: czesne na studia Caitlyn, jej wymarzony ślub, kredyty, pożyczki, przelewy. Lata pracy, wyrzeczeń, miłości.
Potem poszedłem do sypialni. Wszystko było tak, jak zostawiła. Jej okulary. Niedokończona książka. Jej zapach.
Wyciągnąłem akt własności domu. Tylko moje nazwisko. Dom, który zbudowaliśmy razem, cegła po cegle, godzina po godzinie.
Przypomniałem sobie jej ostatnie słowa:
– Obiecaj mi, Roy, że nie pozwolisz im się wykorzystać.
Obiecałem. I przez osiemnaście miesięcy zawodziłem.
– Czas to naprawić – wyszeptałem.
Zadzwoniłem do prawnika. Tego samego wieczoru.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
