W czwartek, o osiemnastej pięćdziesiąt osiem, Alma nacisnęła dzwonek domofonu drżącym palcem.
– Dobry wieczór – odezwał się kobiecy głos. – Kto dzwoni?
– Alma Ríos. Gael… spodziewa się mnie.
Brama rozsunęła się bezszelestnie. Przed nią rozciągał się idealny ogród — świat, do którego nie należała. Gosposia, Doña Beatriz, zaprowadziła ją do środka bez uśmiechu.
– Pan Gael jest w salonie.
Gael wstał, gdy ją zobaczył. Nie pytał, gdzie była ani co przeszła. Powiedział tylko:
– Dziękuję, że przyszłaś.
Tego wieczoru podpisali prostą umowę. Następnego dnia przelał pierwszą część pieniędzy i zabrał ją na zakupy. Alma próbowała odmawiać każdej sukience, każdej pary butów — poczucie winy ściskało jej klatkę piersiową. Gael cierpliwie czekał.
– Nie zmieniam cię – powiedział. – Po prostu oddaję ci twoje narzędzia.
Później, gdy w lustrze zobaczyła wersję siebie, którą niemal rozpoznawała, płakała cicho. Nie z próżności — z żałoby.
Pierwsza kolacja z dziadkiem Gaela była egzaminem ukrytym pod płaszczykiem uprzejmości. Don Ernesto Navarro nie musiał podnosić głosu.
– Gael często o pani wspomina, Almo – powiedział, nalewając wino. – Czym zajmowała się pani wcześniej?
Węzeł powrócił. Gael miał odpowiedzieć za nią, ale Alma lekko dotknęła jego ramienia.
– Byłam wykładowczynią literatury – powiedziała, patrząc starcowi w oczy. – I zostałam fałszywie oskarżona o plagiat. Kłamstwo kosztowało mnie wszystko.
Przy stole zapadła cisza. Don Ernesto odstawił kieliszek.
– Niesprawiedliwość to najpowszechniejsza trucizna – mruknął. – I najczęściej używana przez tchórzy.
Gael spojrzał na nią z czymś na kształt dumy. Po raz pierwszy od miesięcy Alma poczuła, że prawda nie czyni jej mniejszą.
Uderzenie przyszło następnego dnia.
Doña Beatriz pojawiła się w bibliotece.
– Pani Almo… przyszedł mężczyzna. Mówi, że zna panią z uniwersytetu. Nazywa się… Octavio Ledesma.
Krew w żyłach Almy zamarła. Octavio — kolega, który ją molestował, który oferował „mentorstwo” w zamian za przysługi, który podrzucił dowody na jej komputer.
Alma zeszła na dół. Octavio stał przy oknie, z tym samym uśmiechem, który nigdy nie sięgał oczu.
– Alma, co za zbieg okoliczności – powiedział. – Wyglądasz… lepiej.
– Czego chcesz?
– Spokoju. Mogę publicznie „wyjaśnić” nieporozumienie. Wystarczy… rekompensata. Pięćdziesiąt tysięcy.
Gniew zapłonął w niej gwałtownie.
– Zniszczyłeś mnie… a teraz chcesz, żebym zapłaciła za twoje przyznanie się?
– Taki jest prawdziwy świat – wzruszył ramionami. – Poza tym… szkoda by było, gdyby twój mąż dowiedział się, kogo poślubił.
Po jego wyjściu Alma drżała — nie z jego powodu, lecz z lęku, że znów straci wszystko.
Zadzwoniła do Gaela. Przyjechał w piętnaście minut.
– Opowiedz – powiedział spokojnie.
Gdy skończyła, wciągnął powietrze.
– Potrzebujemy dowodów. I nie kupujemy prawdy. Wydobędziemy ją.
Zatrudnił prywatnego detektywa. Tydzień później wrócił z teczką.
– Dwa kolejne przypadki. Te same metody. I podejrzane przelewy.
Ostateczny dowód przyniosła Mariela — była studentka — z pendrivem zawierającym logi dostępu do komputera Almy.
Plan był szybki i ryzykowny. Octavio podpisał przyznanie się. Nie z przyzwoitości — ze strachu.
Uniwersytet wydał oświadczenie. Alma została oficjalnie oczyszczona.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
