Nieznajoma odwróciła głowę powoli i spokojnie. Bez ostrego, podporządkowanego szarpnięcia. Zwykły, kontrolowany ruch. Dostrzegłem delikatną bliznę przy skroni, częściowo ukrytą linią włosów. Jej oczy były jasnoszare, nieprzeniknione.
– Tak, proszę pana? – zapytała cicho, ale jej głos niósł się po całej stołówce.
Brennan wycelował palec w jej pierś.
– Gdy przełożony oficer się do ciebie zwraca, odpowiadasz zgodnie z wojskowym ceremoniałem – warknął. – Mam ci przypomnieć podstawy protokołu?
Gdzieś z tyłu rozległy się ciche pomruki innych Marines.
Wyraz jej twarzy nie drgnął.
– Nie, proszę pana – odpowiedziała. – Nie będzie to konieczne.
Widziałem ten moment dokładnie. Chwilę, w której Brennan połknął przynętę. Spokojna odpowiedź. Bez „kapitanie”. Bez sztywnego stanięcia na baczność. Nic, na czym mógłby zawiesić swoje ego.
Jego twarz zapłonęła ciemną, niezdrową czerwienią.
– Tak się nie zwraca do oficera – syknął. – Staniesz na baczność, kiedy do ciebie mówię.
Cisza w stołówce była absolutna. Słyszałem brzęczenie świetlówki nad głową. Sześćdziesiąt par oczu wbitych w jedno miejsce.
Kobieta wyprostowała się odrobinę. Nie do pełnej postawy zasadniczej, ale wystarczająco, by okazać szacunek.
– Proszę pana – powiedziała spokojnie – brałam kawę przed kolejnym spotkaniem. Nie miałam zamiaru okazać braku szacunku.
– Kolejnym spotkaniem? – Brennan parsknął śmiechem. – Jakie spotkanie może mieć żołnierz taki jak ty, ważniejsze od okazywania szacunku przełożonym?
Podszedł bliżej. Jego buty niemal dotykały jej nosków. Zacisnąłem szczękę. To nie była korekta. To było znęcanie się.
– To nie w porządku – mruknąłem.
– Zostaw, Gunny – szepnął sierżant sztabowy obok mnie. – Wciągnie nas wszystkich w bagno.
Ona nie cofnęła się ani o krok.
– Proszę pana – powiedziała nadal spokojnie – rozumiem troskę o protokół. Może omówimy to na osobności, zamiast zakłócać porządek w stołówce?
Dawała mu wyjście. Próbowała rozładować sytuację. Widziałem to wcześniej. Ale Brennan nie chciał wyjścia. Chciał widowiska.
– Nie będziesz mi mówić, jak mam prowadzić dyscyplinę wojskową! – ryknął. – Wyraźnie potrzebujesz lekcji szacunku, a wszyscy tutaj muszą zobaczyć, co się dzieje, gdy ktoś podważa autorytet!
Jego ręka uniosła się.
Za wolno.
Płaska dłoń Brennana uderzyła w jej policzek.
Dźwięk był jak strzał. Odbił się od betonowych ścian. Ktoś krzyknął. Metalowa taca spadła na podłogę, rozrzucając puree.
Jej głowa odskoczyła pod siłą uderzenia.
Ale ciało… ciało się nie poruszyło. Żadnego zachwiania. Żadnego kroku w tył. Tylko powolny, kontrolowany powrót głowy do pierwotnej pozycji.
Dotknęła palcami czerwonego śladu na twarzy. Wypuściła powietrze.
I wtedy to zobaczyłem.
Jej oczy. Szarość stała się twarda, precyzyjna. Jak skalpel. Oceniła go. I podjęła decyzję.
– Dziękuję za demonstrację, kapitanie – powiedziała.
Jej głos przeciął ciszę.
– To wystarczy.
Poprawiła mundur i spojrzała w róg sali.
Kamera. Czarna kopuła. Czerwona dioda.
Wtedy moja krew zmieniła się w lód.
Odsunąłem krzesło.
– Dokąd idziesz, Gunny? – szepnął Chen.
– Naprawić coś – warknąłem. – Coś, co powinienem naprawić dawno temu.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
