Gabinet tonął w mroku, rozświetlany wyłącznie chłodnym, niebieskim blaskiem trzech monitorów. Na środkowym ekranie przesuwała się taśma symboli giełdowych, lecz Elena zwracała uwagę tylko na jeden: NVS. NovaStream. Wzrost o 12% w handlu posesyjnym.
Oparła się o ergonomiczne krzesło i potarła skronie. W wieku trzydziestu dwóch lat była cichą większościową udziałowczynią i założycielką NovaStream — giganta chmury obliczeniowej, który po cichu zrewolucjonizował przechowywanie danych. Jej majątek falował wraz z rynkiem, lecz zwykle oscylował w granicach trzech miliardów dolarów.
Usłyszała charakterystyczny pomruk silnika BMW wjeżdżającego na podjazd.
W idealnym świecie otwierałaby właśnie szampana. NovaStream przejął największego konkurenta w Azji. Zamiast tego Elena zamknęła laptop, wsunęła go do ukrytej skrytki pod biurkiem i pospiesznie przeszła do kuchni. Wyjęła wcześniej przygotowaną zapiekankę z piekarnika i potargała sobie włosy, by wyglądać na zmęczoną i zestresowaną.
Drzwi frontowe otworzyły się z hukiem. Do środka wszedł Mark.
Był przystojny w katalogowo-szablonowy sposób. Szczęka bohatera, ego dyktatora. Rzucił klucze do miski z głośnym brzękiem.
– Wróciłem – oznajmił, nie czekając na odpowiedź, po czym minął Elenę i sięgnął do lodówki po piwo.
– Cześć, kochanie – powiedziała Elena, wycierając dłonie w fartuch. – Jak w pracy?
Mark westchnął przeciągle, teatralnie, tak by wzbudzić współczucie. – Masakra. Totalna masakra. Zarząd naciska na marketing jak nigdy. Oni nie rozumieją wizji, Elena. Liczą się dla nich tylko cyferki. Ale poradziłem sobie. Zawsze sobie radzę.
Elena skinęła głową, tłumiąc chęć sprostowania. Doskonale wiedziała, czego chce zarząd, bo… ona nim była. To ona wysłała rano dyrektywę o poprawie zwrotu z inwestycji w kampanię reklamową — kampanię, którą Mark rzekomo prowadził.
– Jestem pewna, że świetnie – odparła cicho.
Mark upił długi łyk piwa i rozejrzał się po kuchni. – Kolacja gotowa? Trochę tu… chaotycznie.
Wskazał na stertę listów na blacie.
– Kończyłam pranie – skłamała Elena. W rzeczywistości była na szyfrowanej wideokonferencji z premierem Singapuru. – Zapiekanka potrzebuje jeszcze pięciu minut.
Mark parsknął. – Spotkałem dziś Dave’a ze sprzedaży. Jego żona jest prawniczką. Partnerką w kancelarii. Sześciocyfrowe dochody. – Spojrzał na Elenę z mieszaniną litości i pogardy. – Musi być miło tak po prostu… istnieć. Bez prawdziwej presji.
Elena poczuła znajome ukłucie. Nie chodziło o samą obelgę. Miała grubszą skórę. Bolała ironia.
Pięć lat wcześniej Mark był bezrobotny, w depresji, balansujący na granicy załamania. Elena, już wtedy potajemnie milionerka dzięki wczesnym patentom, zakochała się w jego kruchości. Aby go zbudować, stworzyła narrację: ona — walcząca freelancerka-graficzka, on — wschodząca gwiazda. Wykorzystała swoje kontakty, by załatwić mu pracę na najniższym szczeblu w jednej ze swoich spółek-córek. Po cichu sterowała jego karierą, podsuwała pomysły, naprawiała błędy nocami i pilnowała awansów.
Przygasiła własne światło, by on mógł błyszczeć. A teraz, oślepiony tym sztucznym blaskiem, nie widział jej wcale.
– Staram się, Mark – powiedziała, a jej głos stężał.
– Wiem, kochanie – odparł, klepiąc ją po głowie protekcjonalnie. – Tylko… postaraj się jutro wyglądać bardziej reprezentacyjnie. Impreza z okazji awansu to ważna sprawa. CEO może się pojawić. Nie chcę, żebyś wyglądała… no wiesz… tak.
Wskazał na fartuch.
Elena uśmiechnęła się. Uśmiech był chłodny, ostry. Mark go nie zauważył, bo już patrzył w telefon.
– Nie martw się – powiedziała. – Dopilnuję, żeby jutro wszyscy dokładnie wiedzieli, kim jestem.
Tamtej nocy, gdy Mark chrapał obok niej, ekran telefonu na stoliku nocnym rozświetlił ciemność. To był telefon Marka. Zapomniał go wyciszyć.
Wiadomość od „Jessica – Praca”: Nie mogę się doczekać, aż jutro będę twoją królową. Twoja głupia żona niczego nie zauważy. Załóż niebieski krawat, który ci kupiłam.
Elena wpatrywała się w ekran. Nie zapłakała. Sięgnęła pod łóżko i wyciągnęła aksamitne pudełko. W środku leżał platynowy sygnet z herbem NovaStream.
Szepnęła do śpiącego mężczyzny: – Chciałeś królowej, Mark. Uważaj, czego sobie życzysz.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
