Gdy pastor wrócił do pulpitu, Natalie znów odpłynęła. Jej myśli biegły własnymi ścieżkami, łącząc drobne sygnały w obraz, którego nie chciała wcześniej widzieć. Aż padło nazwisko, które znała aż za dobrze.
Madison Cross pojawiła się w ich życiu dwa lata wcześniej jako „konsultantka” do spraw marketingu. Przy pierwszym spotkaniu miała na sobie jaskrawoczerwoną marynarkę i pewność siebie wypełniającą pokój. „Słyszałam o tobie tyle dobrego” — powiedziała Natalie, zatrzymując wzrok na Richardzie o ułamek sekundy za długo.
Później imię Madison wracało coraz częściej, wtrącane mimochodem do rozmów. Natalie wmawiała sobie, że to nic. Aż do wieczoru, gdy poczuła obcy zapach perfum na jego kurtce i coś ostrego utkwiło jej w piersi.
Teraz, w kaplicy, odpowiedź przyszła w najgorszy możliwy sposób.
„Madison Cross?” — ktoś wyszeptał.
Natalie patrzyła przed siebie. W polerowanym drewnie trumny widziała swoje odbicie: czarny welon, blade policzki, zbyt szeroko otwarte oczy.
Z trzeciego rzędu wstała kobieta. Nawet gdyby Natalie nie znała Madison z widzenia, poznałaby ją po ciszy, jaka zapadła. Madison weszła w przejście jak na scenę. Miała na sobie dopasowaną czarną sukienkę, bardziej koktajlową niż żałobną, i diamentowe kolczyki, które łapały światło. Nie wyglądała na zaskoczoną. Wyglądała na przygotowaną.
I wtedy wstał Ethan.
Przez ułamek sekundy Natalie myślała, że idzie do niej. Serce uniosło się odruchowo. Ale poszedł w drugą stronę. Owinął ramiona wokół Madison i wtulił twarz w jej ramię.
„Wszystko w porządku, mamo” — powiedział głośno. „Nie musisz się już martwić”.
Słowo uderzyło Natalie mocniej niż jakiekolwiek wyznanie. Mamo.
Nie poruszyła się. Wiedziała, czego oczekują. Wiedziała też, co ma w torebce.
Wstała powoli, gładząc płaszcz. „Cieszę się, że to zostało poruszone” — powiedziała spokojnie. „Bo to nie jest prawdziwy testament Richarda”.
Cisza zgęstniała.
Grant spróbował odzyskać kontrolę, ale Natalie sięgnęła po kopertę z notarialną pieczęcią. „Richard zaktualizował plan majątkowy w marcu. Utworzył odwołalny trust. Beneficjentem jest Ethan. Ja jestem powiernikiem”.
Słowa padały jasno, rzeczowo. Prawda miała swoją wagę.
„Pani Cross” — dodała bez gniewu — „została pominięta, bo priorytetem było dziecko”.
W drzwiach pojawili się funkcjonariusze. Sprawa przeniosła się z kaplicy do sali sądowej.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
