Wprowadzenie
Mój telefon zadzwonił o 6:12 rano — o tej porze, która sprawia, że zanim jeszcze odbierzesz, klatka piersiowa sama się napina. Już nie spałem. Przygotowywałem się do głosowania nad kontraktem wartym 50 milionów dolarów z siecią szpitali. Jedna decyzja, jeden podpis, który miał sfinansować nowe miejsca pracy, nowe laboratoria i, nie ukrywam, umocnić moją reputację.
„Dziadku Robert?” — głos Ethana był napięty, jakby mówił szeptem do kogoś, kto nie powinien słyszeć.
„Ethan? Co się stało?”
„Proszę, uratuj mnie przed moją diabelską mamą” — powiedział.
Prawie spróbowałem zażartować. Ethan miał dziesięć lat i bywał dramatyczny. Ale drżenie w jego oddechu natychmiast mnie zatrzymało.
„Nie żartuję” — wyszeptał. „Powiedziała, że jeśli ci powiem, pożałuję. Proszę. Musisz mi pomóc.”
Połączenie się urwało.
Oddzwoniłem. Poczta głosowa. Napisałem do mojego syna, Daniela. Brak odpowiedzi. Głowa natychmiast zaczęła produkować najgorsze scenariusze, gdy jechałem do ich domu, próbując jednocześnie wmówić sobie, że przesadzam.
Niepokój, który nie pozwala odpuścić
Megan otworzyła drzwi z szybkim uśmiechem, który zupełnie nie pasował do jej oczu.
„Robert. To niespodzianka” — powiedziała.
„Ethan do mnie zadzwonił. Czy wszystko z nim w porządku?”
„Jest w porządku” — odpowiedziała zbyt szybko. „Ostatnio sprawia problemy. Daniel już wyszedł.”
Wtedy na szczycie schodów pojawił się Ethan. Blady, sztywny, bez uśmiechu. Nie pomachał. Tylko patrzył na mnie, a strach na jego twarzy był nie do przeoczenia.
„Chcę zabrać go do siebie na weekend” — powiedziałem. „Niech trochę odpocznie.”
Megan zawahała się, po czym odsunęła. „Dobrze.”
W samochodzie Ethan przez całą drogę patrzył w kolana. Dopiero gdy zbliżaliśmy się do mojego domu, wyszeptał:
„Ona bierze twoje dokumenty z pracy. Słucha, gdy rozmawiasz przez telefon. Złości się, kiedy nie pomagam. Mówi, że jesteś chciwy i że to ‘naprawi’.”
Ścisnęło mnie w żołądku. Materiały do umowy były na moim laptopie i w szyfrowanych folderach — przynajmniej tak miało być.
Cicha próba normalności
W domu starałem się dać mu zwyczajność: naleśniki, bajki, czysty pokój, ulubiony koc. Ale jego głos nie chciał zniknąć z mojej głowy. Wyciągnąłem dwie stare, niewykorzystane kamery z dawnego biura i ustawiłem jedną na korytarzu, drugą skierowaną na drzwi pokoju gościnnego — tyle, by było widać, kto wchodzi i kiedy.
Późno w nocy telefon zawibrował: wykryto ruch.
Otworzyłem podgląd na żywo, spodziewając się, że Ethan wyszedł po wodę.
Zamiast tego zobaczyłem Megan w pokoju gościnnym, pochyloną nad łóżkiem Ethana. W rękach trzymała mój firmowy laptop. Chwyciła go za nadgarstek, nachyliła się i syknęła:
„Wpisz to dokładnie. Jeśli coś zepsujesz, zapłacisz.”
Policzki Ethana były mokre od łez. Palce drżały nad klawiaturą.
Przez ułamek sekundy nie mogłem się ruszyć. Mózg próbował wymyślić niewinne wyjaśnienia — pomyłkę, nieporozumienie, cokolwiek. Ale jej postawa mówiła o kontroli, a jego twarz o panice.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
