Ratownik medyczny David Thompson podszedł do niewielkiego domu ostrożnie. – Dyspozytornia mówi, że to sześcioletnia dziewczynka, sama w domu, nie może ruszać nogami – szepnęła jego partnerka Sophie.
Zasłony były zaciągnięte, ale z wnętrza dobiegał cichy dźwięk telewizora. – Halo? Pogotowie ratunkowe! – zawołał David, pukając zdecydowanie.
– Nie mogę otworzyć – odpowiedział słaby głos.
– Ellie, czy drzwi są zamknięte? Wiesz, gdzie jest klucz?
– Pod żółwiem – padła cicha odpowiedź.
David podniósł ogrodową figurkę, znalazł klucz i wszedł do środka. Powietrze było ciężkie, stęchłe, z kwaśną nutą. Salon był zagracony, ale nie brudny – dom ledwo trzymający się w całości.
– Tutaj – zawołał słaby głos.
Wyłącznie do celów ilustracyjnych
W maleńkiej sypialni zobaczył Ellie leżącą na pogniecionej pościeli, ściskającą pluszowego królika z jednym uchem. Policzki miała rozpalone od gorączki.
– Cześć – powiedział łagodnie. – Jestem David, a to Sophie. Pomożemy ci poczuć się lepiej.
Gdy Sophie sprawdzała parametry życiowe, David rozejrzał się po pokoju. Na stoliku nocnym stał równy rządek butelek z lekami – zaskakująco uporządkowany.
– Gdzie jest twoja mama, Ellie? – zapytał cicho.
– W pracy – mruknęła. – Mówiła, że wróci na obiad, ale nogi zaczęły bardzo boleć.
Sophie zmarszczyła brwi – wyraz, który David znał aż za dobrze. Coś tu nie pasowało. Gdy ostrożnie przenosili Ellie na nosze, w jego głowie kołatało pytanie: gdzie jest jej matka i co okaże się, gdy się pojawi?
W Szpitalu Memorial pielęgniarka Margaret Simmons podeszła z życzliwym uśmiechem. Miała sześćdziesiąt pięć lat i za dwa tygodnie przechodziła na emeryturę po czterdziestu latach pracy.
– Witaj, kochanie – powiedziała, poprawiając koc. – Mam na imię Margaret. Pomogę lekarzowi ustalić, dlaczego boli cię tak bardzo.
– Czy mama już tu jest? – zapytała Ellie, z nadzieją w oczach.
Podczas badań Margaret zauważyła coś nietypowego. Kiedy doktor Rachel Chen przygotowała się do pobrania krwi, Ellie nie drgnęła – spokojnie wyciągnęła rękę, jakby robiła to już wiele razy.
– Jesteś bardzo dzielna przy igłach – zauważyła Margaret.
– Mamusia mówi, że jestem jej dzielną dziewczynką – wyszeptała Ellie. – Ona boi się igieł bardziej niż ja.
Doświadczone oczy Margaret dostrzegły kolejne szczegóły: drobne modzele na palcach, swobodę w używaniu terminów medycznych. Gdy doktor Chen zleciła badania, Margaret podała dziewczynce kredki. Na rysunku pojawiła się strzykawka obok wysokiej postaci z długimi włosami.
– Co to jest? – zapytała delikatnie.
– To do lekarstwa mamy – odpowiedziała Ellie. – Czasem trzęsą jej się ręce, więc pomagam jej liczyć.
Dreszcz przebiegł po plecach Margaret. Spojrzała na doktor Chen, która już patrzyła w jej stronę.
– Wyniki wskazują na ciężką infekcję i stan zapalny – powiedziała cicho doktor Chen. – Ale coś w tym obrazie nie wygląda na typowe zaniedbanie.
W tym momencie z izby przyjęć dobiegły krzyki. Młoda kobieta w pogniecionym uniformie z fast foodu błagała personel.
– Moja córka! Ellie Thompson! Policja powiedziała, że tu ją przywieźli!
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
