„Tato… Mama zrobiła coś złego, ale powiedziała, że jeśli ci powiem, będzie jeszcze gorzej. Proszę, pomóż mi… strasznie bolą mnie plecy”.
Głos Lily Cross był ledwie słyszalnym szeptem, który wydobywał się z jej pastelowo pomalowanej sypialni w jednej z najbogatszych dzielnic miasta. Julian Cross wrócił właśnie z wymagającej podróży służbowej do Tokio. Walizka wciąż stała w przedpokoju, a w jego głowie był tylko jeden obraz — uśmiech córki i uścisk, który miał zakończyć długą rozłąkę.
Zamiast tego zobaczył Eleanor Vance, swoją byłą żonę, zbiegającą w pośpiechu po schodach. Minęła go niemal biegiem.
„Mam pilny problem w salonie” — rzuciła ostro, unikając jego spojrzenia. Zignorowała powitanie i pytania, wybiegając z domu tak szybko, że Julian nie zdążył nawet zapytać, jak minął tydzień opieki. Jej nerwowe zachowanie wzbudziło w nim niepokój, który natychmiast ścisnął go w żołądku.
Julian wszedł po schodach i zapukał delikatnie do drzwi pokoju Lily. „Księżniczko, tata już jest. Chodź się przytulić”.
„Jestem tutaj” — odpowiedziała cicho. W jej głosie nie było zwyczajnej radości. Nie zeszła z łóżka.
Kiedy Julian wszedł do środka, zobaczył ją siedzącą sztywno na brzegu materaca, odwróconą plecami. Miała na sobie zbyt dużą koszulkę, która niemal ją pochłaniała. Jej sylwetka była nienaturalnie zgarbiona.
„Co się stało, kochanie?” — zapytał łagodnie, podchodząc bliżej. Lily wstała bardzo powoli, jakby każdy ruch sprawiał jej ból. Gdy Julian objął ją ramionami, dziewczynka syknęła i krzyknęła.
„Au, tato! Nie tak mocno… to boli”.
Julian cofnął się przerażony. Serce zaczęło mu bić jak oszalałe. „Gdzie cię boli?”
„Plecy… bolą mnie od kilku dni. Mama mówi, że to był wypadek, ale nie mogę się na nich położyć” — wyszeptała drżącym głosem.
Julian uklęknął przed nią, czując lodowaty ciężar w żołądku. „Możesz mi powiedzieć prawdę, Lily. Jestem tu”.
Dziewczynka wzięła głęboki, urywany oddech. „Mama powiedziała, że jeśli ci powiem, powie, że kłamię. Że i tak jej uwierzysz, bo dorośli zawsze trzymają się razem”.
Julian poczuł dreszcz, ale ścisnął jej dłonie jeszcze mocniej. „Wierzę ci. Zawsze. Teraz powiedz, co się stało”.
Lily spuściła wzrok. „To było we wtorek. Nie chciałam zjeść brokułów i mama się zdenerwowała. Wysłała mnie do pokoju. Potem przyszła krzycząc… złapała mnie za rękę i popchnęła. Uderzyłam plecami w metalową rączkę od szafy. Bardzo bolało”.
Julian zacisnął zęby, ale mówił spokojnie. „Zabrała cię do lekarza?”
„Nie. Poszła do apteki. Powiedziała, że przewróciłam się podczas zabawy. Posmarowała mnie czymś i założyła bandaże… bardzo ciasno. Powiedziała, żebym ich nie zdejmowała, dopóki nie wrócisz, żebyś nie zobaczył nic brzydkiego”.
Ręce Juliana zaczęły drżeć. „Mogę zobaczyć?”
Lily skinęła głową i uniosła koszulkę. Julian zamarł. Bandaże były pożółkłe, brudne. Skóra pod nimi miała fioletowo-czarny kolor, a w powietrzu unosił się ostry zapach infekcji.
„Kiedy mama ostatnio je zmieniała?”
„W środę… chyba”.
„Jedziemy do szpitala. Teraz” — powiedział Julian stanowczo.
„Czy będę miała kłopoty?” — zapytała przerażona.
„Nie, skarbie. Zrobienie czegoś złego to nie to samo co poproszenie o pomoc. Jesteś bezpieczna. Tata jest z tobą”.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
