Henry położył naszyjnik na miękkiej podkładce. Jego ręce były spokojne, ale szczęka wyraźnie napięta. „To bardzo stary egzemplarz” — powiedział. „Początek XX wieku, a może nawet wcześniej. W tamtych czasach ludzie ukrywali różne rzeczy w biżuterii. Nie zawsze dla ozdoby — czasem z zupełnie innych powodów.”
Ponownie przesunął skanerem po zawieszce i wskazał gęsty punkt wewnątrz. „Jest tu zamknięta komora.”
„Jaka komora?” — zapytałam szeptem.
„Taka, której absolutnie nie powinno się nosić przy skórze.”
Delikatnym, precyzyjnym narzędziem rozszczelnił niemal niewidoczne łączenie. Gdy zawieszka się otworzyła, wydobył się słaby, gorzki zapach — metaliczny, ostry. W środku znajdowała się cienka warstwa zielonkawego osadu, kruszącego się z wiekiem.
„To najprawdopodobniej arsenian miedzi” — powiedział. „Znany też jako paryska zieleń.”
Zakręciło mi się w głowie. „Arsen?”
„W niewielkich, szczelnie zamkniętych ilościach bywał kiedyś używany jako pigment albo środek przeciw szkodnikom. Czasem dodawano go do biżuterii. Ale z czasem uszczelnienia się rozpadają.” Spojrzał na mnie poważnie. „Noszony codziennie? Przy samej skórze? Nawet w czasie snu? To prosta droga do przewlekłego zatrucia. Mdłości. Zmęczenie. Bóle głowy.”
Moje ręce zaczęły drżeć. Wszystkie te poranki. Wszystkie wizyty u lekarzy.
Henry nalegał, żebym zostawiła naszyjnik u niego i natychmiast pojechała na ostry dyżur. W szpitalu wykonano dodatkowe badania. Tym razem wykazały podwyższony poziom arsenu — zbyt niski, by wykryły go standardowe testy, ale wystarczająco wysoki, by wyjaśnić wszystkie objawy. Lekarze byli zaskoczeni. Jeden z nich przyznał, że rzadko bada się takie rzeczy bez wyraźnego źródła narażenia.
Lucas płakał, gdy mu powiedziałam. „Nie wiedziałem, mamo. Przysięgam.”
Przytuliłam go mocno. „Wiem. Chciałeś mi dać coś wyjątkowego.”
Sprzedawca z targu staroci został później objęty dochodzeniem. Okazało się, że naszyjnik był nieprawidłowo odrestaurowany wiele lat wcześniej. Potencjalnie niebezpieczny przedmiot sprzedany bez testów. Bez złej woli — tylko niewiedza i zaniedbanie.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
