Szklanka wody powinna być czymś całkowicie zwyczajnym, niemal automatycznym gestem uprzejmości. Jednak w przytłumionej, elitarnej ciszy miejsca 3A stała się iskrą, która podpaliła napięcie tak gęste, że niemal dało się je poczuć w powietrzu. W jednej chwili rutynowy lot zmienił się w scenę, która na zawsze zapisała się w historii tej linii lotniczej.
Pani Eleanor Vance, elegancka kobieta po sześćdziesiątce, o starannie ułożonym srebrnym bobie i w perfekcyjnie skrojonym tweedowym garniturze, siedziała spokojnie, przeglądając gruby segregator dokumentów dotyczących bezpieczeństwa lotniczego. Dla pozostałych pasażerów pierwszej klasy była po prostu kolejną zamożną seniorką, być może lecącą odwiedzić rodzinę. Nikt z nich nie wiedział, kim naprawdę jest.
Eleanor była niedawno emerytowaną, ale wciąż niezwykle cenioną starszą inspektorką bezpieczeństwa lotniczego, pracującą obecnie jako konsultantka na najwyższym szczeblu. Jedną z niewielu osób w kraju, które miały realne prawo rekomendować uziemienie całego samolotu. Poprosiła wyłącznie – i bardzo uprzejmie – o szklankę wody przed startem.
Do jej fotela podeszła starsza stewardesa, Victoria Hale. Platynowe włosy miała spięte w idealnie gładki, surowy kok, a uśmiech na jej twarzy był ostry jak brzytwa. Rządziła kabiną pierwszej klasy z wyraźną pogardą, traktując pasażerów nie jak klientów, lecz jak poddanych we własnym, powietrznym królestwie. Zamiast wody wcisnęła Eleanor w dłoń mały, plastikowy kubek letniego soku pomarańczowego.
„Pełny serwis napojów rozpocznie się po osiągnięciu wysokości przelotowej” – syknęła z wyraźnym lekceważeniem.
„Poprosiłam o wodę” – powtórzyła Eleanor spokojnie. Jej głos był cichy, ale stanowczy. To był głos osoby przyzwyczajonej do tego, że się jej słucha.
Kilku pasażerów pierwszej klasy poruszyło się niespokojnie. I wtedy, z powolną, niemal teatralną precyzją, Victoria przechyliła kubek. Lepki, pomarańczowy płyn rozlał się po kolanach Eleanor, nasiąkając drogi garnitur, federalne dokumenty i elektroniczną teczkę stojącą u jej stóp.
W kabinie rozległy się ciche westchnienia. „Och, jaka szkoda, tak mi przykro” – powiedziała Victoria słodkim, fałszywym tonem, rzucając kilka bezużytecznych serwetek na mokrą plamę i odchodząc z triumfalnym uśmieszkiem.
Eleanor nawet nie drgnęła. Nie podniosła głosu. Bez pośpiechu nacisnęła przycisk przywołania obsługi. Gdy Victoria wróciła, wyraźnie znudzona, Eleanor powiedziała spokojnie:
„Proszę natychmiast wezwać kapitana”.
„Może pani złożyć skargę po lądowaniu” – rzuciła Victoria, odwracając się na pięcie.
To był błąd. Ostateczny.
Eleanor sięgnęła do torebki i wyjęła identyfikator konsultantki federalnej. W kabinie zapadła martwa cisza.
„Nazywam się Eleanor Vance” – powiedziała głosem pełnym chłodnego autorytetu. – „Jestem federalnym konsultantem ds. bezpieczeństwa lotniczego. Przed chwilą nie tylko oblała mnie pani napojem. Pani celowo zakłóciła wykonywanie moich obowiązków służbowych i zniszczyła mienie federalne”.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
