Gdy została sama, podniosła sukienkę i dopiero wtedy wyczuła delikatny, chemiczny zapach. I wtedy uderzyła ją myśl, od której poczuła lodowaty chłód.
Ona sama miała ciężką alergię. Potwierdzoną testami. Z ryzykiem wstrząsu anafilaktycznego. Pięć lat wcześniej po kontakcie z barwnikiem z grupy azo trafiła na OIOM. Od tamtej pory zachowywała skrajną ostrożność.
Nathan o tym wiedział. Był wtedy przy niej. Widział, jak walczyła o oddech.
Dlaczego więc kupił sukienkę, która wywołała taką reakcję u Clare?
Eleanor sięgnęła po paragon. Data zakupu: czwartek. Nathan wrócił z delegacji dopiero w piątek. Delegacja była do miasta oddalonego o tysiąc mil.
Usiadła ciężko na kanapie.
On skłamał.
Schowała sukienkę w grubym worku foliowym, zakładając rękawiczki, i umieściła ją na najwyższej półce w szafie. Potem wyjęła swoją dokumentację medyczną. Czarnym na białym: „anafilaksja — barwniki azo — unikać kontaktu”.
Telefon zadzwonił wieczorem.
„Clare miała atak alergiczny po tej sukience” — powiedziała spokojnie do Nathana. — „Ratownicy potwierdzili reakcję kontaktową”.
Jego pauza była zbyt długa.
„To się zdarza… ona jest wrażliwa” — odpowiedział w końcu.
„Ja też. Tyle że u mnie to może skończyć się śmiercią”.
W końcu przyznał, że sukienkę kupiła „znajoma”. Nie chciał podać szczegółów. Rozłączył się.
Eleanor zadzwoniła do swojego prawnika, Davida Harpera. Opisała sytuację rzeczowo, krok po kroku.
„Proszę nie dotykać sukienki” — powiedział. — „I najlepiej nie zostawać samej”.
Następnego dnia spotkali się w jego biurze. David przedstawił plan: zabezpieczenie majątku, sporządzenie testamentu, dokumentacja medyczna, ekspertyza materiału.
Eleanor wykonała wszystko jeszcze tego samego dnia. Testament. Pełnomocnictwo. Zabezpieczenie udziałów w firmie.
Motyw znikał.
Wieczorem Nathan zachowywał się nerwowo. Odmówił podania kontaktu do kobiety, która kupiła sukienkę. Jego reakcja była agresywna, defensywna.
Dwa dni później Eleanor złożyła zawiadomienie na policji.
Nathan wyszedł z domu.
Śledztwo ruszyło.
Ekspertyza wykazała obecność barwników azo w trzykrotnie przekroczonym stężeniu oraz ślady dodatkowej obróbki formaldehydem. Substancje naniesiono nierównomiernie — jakby celowo.
Okazało się, że sukienkę kupiła Vanessa Pierce — stylistka, kochanka Nathana. Kobieta z dostępem do chemikaliów i wiedzą o tkaninach.
Początkowo zaprzeczała. Potem, przy konfrontacji i nowych dowodach, załamała się.
Przyznała wszystko.
To ona naniosła barwnik. Nathan wiedział o alergii Eleanor. Plan był prosty: „wypadek”, dziedziczenie, pieniądze. Clare, przymierzając sukienkę, zniszczyła ich plan.
Nathan przyznał się do winy.
Usiłowanie zabójstwa z premedytacją.
Wyrok zapadł kilka miesięcy później.
Nathan — dziesięć lat. Vanessa — siedem.
Eleanor siedziała na sali sądowej bez łez. Bez gniewu. Czuła tylko pustkę i ulgę.
Była żywa.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
