Trzeciego dnia rano śledczy dokonali odkrycia, które mnie zdruzgotało. Ubrania Emily – jej różowa koszulka i dżinsowe szorty – leżały starannie złożone w pobliżu zalesionego terenu za centrum handlowym.
Krzyknęłam, gdy położyli na stole torbę z dowodami. Ten dźwięk wyrwał się ze mnie, zanim zdążyłam go powstrzymać.
W tym momencie byłam przekonana, że straciłam córkę na zawsze.
Gdy już niemal całkowicie straciłam nadzieję, do pokoju wszedł detektyw z nieruchomym obrazem z kamery zewnętrznej. Zatrzymał kadr.
Mężczyzna. Nieznajomy. Spacerujący z Emily.
A najgorsze było to, że trzymała go za rękę.
Wszystko się zmieniło w jednej sekundzie.
Detektyw Laura Hayes usiadła naprzeciwko mnie. „Zidentyfikowaliśmy go. Daniel Mercer, czterdzieści cztery lata. Niekarany. Zatrudniony w sklepie z narzędziami”.
„Dlaczego Emily miałaby z nim pójść?” – wyszeptałam.
„Nie wyglądało to na wymuszone” – odpowiedziała ostrożnie.
Te słowa rozdarły mnie od środka. Emily nigdy nie poszłaby z obcym, gdyby nie była przerażona, zdezorientowana albo zmanipulowana.
Kolejne nagrania były nie do zniesienia. Emily, wyczerpana, siedząca samotnie na ławce. Daniel podszedł, przykucnął i mówił do niej cicho. Zawahała się. Potem skinęła głową.
Moja matka zbladła, ale mimo wszystko mruknęła: „Powinna była wiedzieć lepiej”.
W tym momencie coś we mnie pękło na dobre.
Policja przeszukała mieszkanie Daniela. Było puste. Współpracownicy ujawnili, że często mówił o „ratowaniu dzieci z okrutnych rodzin”. Śledczy odkryli jego przeszłość – dzieciństwo pełne przemocy, usprawiedliwianej w imię „wychowania”.
„On może wierzyć, że postępuje słusznie” – wyjaśniła detektyw Hayes. „I to czyni go szczególnie niebezpiecznym”.
Czwartego dnia pojawił się przełom. Świadek widział w sklepie spożywczym dziewczynkę przypominającą Emily. Wyglądała na zdrową. Daniel pozwolił jej wybrać napój.
Zlokalizowano domek wynajmowany pod fałszywym nazwiskiem.
Kiedy tam dotarliśmy, był pusty.
Na poduszce leżał list napisany ręką Emily:
„Mamo, wszystko w porządku. Daniel mówi, że zabiera mnie w bezpieczne miejsce. Powiedziałam mu, że mnie nie porzuciłaś. Kocham cię”.
Obok był drugi list. Od Daniela.
„Myślałem, że jej pomagam. Myliłem się. Przyprowadzę ją z powrotem.”
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
