Na długo przed tym, zanim świat nazwał ją Stormcaller, Kaia Thorne była tylko nazwiskiem na liście kandydatów w bazie Laughlin. Bez sławnego nazwiska, bez rekomendacji generałów. Tylko licencja pilota, obsesyjna koncentracja i cisza, która niepokoiła instruktorów.
Przy pierwszym locie na T-6 Texan II w dzienniku zapisano: „Zbyt cicha. Obserwować uważnie.” Mylnie uznali jej spokój za niepewność. Kaia słuchała. Maszyny, wiatru, przestrzeni między dźwiękami. Już po trzecim locie solo zapamiętywała wzorce ścinania wiatru i liczyła boczne podmuchy w głowie.
Wszystko zmieniło się przy pierwszym zapoznaniu z A-10. „To nie jest zgrabny samolot. To latający czołg” – ostrzegano ją. Gdy jednak dotknęła sterów, coś zaskoczyło. Nie walczyła z masą. Dostosowała się do niej. Maszyna odpowiedziała.
Jej znak wywoławczy narodził się podczas wspólnych ćwiczeń nad Alpami Południowymi. Gwałtowna zmiana ciśnienia, burza śnieżna, znikająca widoczność. Dwa A-10 zawróciły, trzeci zniknął z radarów. Kaia zeszła pod komórkę burzową, lecąc ręcznie w wąwozach. Wróciła. I poprowadziła ze sobą dwóch innych.
Od tamtej pory Stormcaller nie była już tylko nazwą. Była reputacją. W Kandaharze wróciła z pierwszej misji bojowej z uszkodzoną hydrauliką, bez flar, kadłubem podziurawionym odłamkami. I bez strat po stronie piechoty. Zapytana, jak utrzymała się w powietrzu, odpowiedziała tylko: „Wiedziałam, że jeszcze nie skończyłam.”
Nie była brawurowa. Nie szukała chwały. Studiowała doliny jak chirurg anatomię. Rozróżniała fałszywe ognie od prawdziwych flar po barwie w podczerwieni. Nie pasowała do polityki. Zostawała w kabinie, gdy inni szli na odprawy.
Dla załóg naziemnych i jednostek lądowych była kimś innym: „Ostatnia pilotka, którą chcesz mieć za sobą, i pierwsza, którą chcesz nad sobą.”
Gdy transmisja Bravo 6 ucichła, Kaia wiedziała. To nie była brawura. To była odpowiedzialność. Kiedy jej Warthog zniknął poniżej radarów i wpadł w gardziel kanionu, nikt w hangarze nie miał wątpliwości, dlaczego poleciała.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
