„Jeśli wejdę poniżej linii grani i przytulę się do południowej ściany, będę mogła lecieć w cieniu. Wykorzystam turbulencje na swoją korzyść. Szybko. Nisko. Bez chwili na reakcję” – powiedziała spokojnie.
Vance pokręcił głową. „Musiałabyś zejść poniżej 200 stóp już na samym wejściu. To poniżej bezpiecznego progu. Jeśli zahaczysz skrzydłem—”
„Nie zahaczę.”
„Stracimy samolot.”
„Rozumiem.”
„Stracimy ciebie.”
„Znam ryzyko.”
Patrzył na nią dłuższą chwilę. „Dlaczego teraz?”
Wskazała mapę kanionu. „Bo oni jeszcze żyją. A jeśli ktoś nie da im osłony, ich ostatni opór zamieni się w rzeź.”
W namiocie operacyjnym zapadła cisza. Ekrany taktyczne migotały. Ktoś chrząknął. Długopis upadł na podłogę. W końcu cicho odezwał się kapitan Rhys: „Naprawdę myślisz, że dasz radę?”
Kaia odwróciła się w jego stronę. „Ja nie myślę, kapitanie. Ja wiem.”
Dwadzieścia minut później Hangar 3 ożył hukiem silników i krzykami obsługi naziemnej. Jej samolot – A-10C Thunderbolt II – był już przygotowany. Technicy ładowali przeciwpancerne pociski, resetowali hydraulikę i sprawdzali systemy flar. Warthog, pieszczotliwie zwany przez załogę Ripjaw, był stworzony do przetrwania: wolny, brutalny, odporny. Ale tego dnia Kaia nie leciała tylko „brzydko”. Tego dnia leciała niemożliwie.
Młody szef obsługi podbiegł do niej, gdy zapinała rękawice. „Proszę pani, chwila.”
Wyciągnął naszywkę, ręcznie szytą. Czarna nić na szarym materiale. Burzowa chmura przecięta błyskawicami. Jeden napis: Stormcaller.
Uśmiechnęła się lekko. „Nie sądziłam, że ktoś jeszcze o tym pamięta.”
„Pamiętamy wszystko. Zwłaszcza Przełęcz Kunar.”
Skinęła głową i wsunęła naszywkę do rękawa. Chwilę później wspinała się już po drabince do kabiny. W środku panował spokój – ten szczególny, który pojawia się tuż przed tym, jak niebo pęka. Ruchy były automatyczne. Klapy. Trymery. Przepustnice. Pamięć mięśniowa przejęła kontrolę, uciszając nerwy.
Słońce chyliło się ku zachodowi, rzucając długie cienie na płytę lotniska. HUD zamigał zielenią. Wszystkie systemy sprawne. Kabina była jak druga skóra.
Wzięła jeden głęboki oddech. „Talon Control, tu Stormcaller 1. Proszę o natychmiastowe zezwolenie na start, wektor 2-1.”
Odpowiedź przyszła bez wahania. „Stormcaller 1, masz zgodę. Powodzenia.”
Silniki zawyły. Opony zapiszczały. Warthog ruszył, jakby gonił coś pradawnego. Gdy oderwała się od pasa, całe lotnisko jakby wstrzymało oddech. „Właśnie leci” – szepnął ktoś. „Tam, skąd się nie wraca” – odpowiedział inny.
Kaia już tego nie słyszała. W myślach miała tylko jedno: dwanaście istnień. Jedna droga. Zero marginesu błędu.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
