Alarmy wyły bez przerwy. Żołnierze zajmowali pozycje obronne, oficerowie wydawali rozkazy przez radia, a rodziny były szybko ewakuowane z placu apelowego. Tylko starszy chorąży Elias Whitaker stał nieruchomo, ściskając kopertę przy piersi.
Pułkownik Langford podszedł do niego, wstrząśnięty i blady.
„Elias… co to jest? Co pan wniósł na teren bazy?”
„Protokół Feniks” — odpowiedział cicho, lecz stanowczo. „Projekt, którego Departament Obrony nigdy nie planował uruchamiać poza kontrolowanymi warunkami. To coś więcej niż tajne. To niebezpieczne.”
„W jaki sposób?” — zapytał Langford.
„To system zdolny do uruchomienia zautomatyzowanej obrony, która identyfikuje i eliminuje zagrożenia. Jeśli zostanie aktywowany błędnie, może zagrozić żołnierzom, cywilom… całej bazie.”
Langford pobladł. „A alarmy?”
„Ceremonia, flagi, czujniki czasu… coś zadziałało nieprawidłowo” — wyjaśnił Elias. „W tej kopercie są procedury dezaktywacji. Ale mamy niewiele czasu.”
Rekruci, którzy chwilę wcześniej żartowali, teraz patrzyli w absolutnym milczeniu. Zrozumieli, jak bardzo się mylili.
„Pan prowadzi” — rozkazał Langford. „Zabezpieczyć obwód!”
Elias zaskoczył wszystkich. Poruszał się sprawnie, szybko uruchamiając laptopa wyjętego z pakunku. Na centralnym ekranie bazy migały czerwone ostrzeżenia. Nad terenem pojawiły się drony. Na obrzeżach bazy doszło do eksplozji ćwiczebnych ładunków.
„Spokojnie!” — zawołał Elias. „System reaguje na nadpisanie!”
Minuty dłużyły się w nieskończoność. Każde wprowadzone przez niego polecenie było precyzyjne, jakby lata doświadczenia skupiły się w tych kilku chwilach.
W końcu — ostatnie kliknięcie.
Światła przestały migać. Syreny ucichły. Drony powróciły do trybu czuwania.
Langford wypuścił powietrze. „Jak pan…?”
Elias uśmiechnął się lekko. „To ja zaprojektowałem ten system. Znałem każdy bezpiecznik.”
Szacunek zastąpił śmiech. Starszy mężczyzna, który wydawał się nieistotny, stał się symbolem uratowanego dnia.
Tego popołudnia odbyła się ceremonia. Elias Whitaker otrzymał najwyższe odznaczenie. Dzieci klaskały, żołnierze salutowali, a on — po raz pierwszy od lat — uśmiechnął się bez cienia ciężaru.
Jednak koperta, zamknięta w najbezpieczniejszym sejfie Fortu Graystone, przypominała wszystkim o jednej prawdzie: prawdziwe zagrożenia nie zawsze przychodzą z zewnątrz. Czasem drzemią w zapomnianych systemach i starych decyzjach.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
