Tego wieczoru zaprowadził ją na mały strych.
– Tu możesz spać. Dach prawie nie przecieka. A jeśli usłyszysz wilki, nie martw się – ogień je odstrasza.
Leżąc na materacu, Elsie dotykała koca, czując jego ciężar i ciepło. To nie było wiele, ale było jej. Po raz pierwszy od lat.
Poranek przyszedł blady i cichy. Jonas już rąbał drewno. Zaproponował jej drobne obowiązki. Zawahała się, patrząc na ścieżkę do strumienia.
– Mogę spróbować?
– Tylko tego wymagam – żebyś spróbowała.
Upadła raz, wylała wodę, potknęła się o korzeń, ale nie narzekała. Była uparta. Jonas zaśmiał się krótko.
– Mówili, że taka jestem – odpowiedziała, uśmiechając się po raz pierwszy naprawdę.
Burza śnieżna zatrzymała ich w chacie. Cisza przestała być ciężarem. Pewnego wieczoru Jonas podał jej butelkę whisky. Zakrztusiła się, a on zaśmiał się szczerze. I ona też się zaśmiała.
Gdy Jonas wrócił z raną na dłoni, to Elsie oczyściła ją i opatrzyła. Jej ręce drżały, ale były pewne.
– Dziękuję – powiedział. To jedno słowo zatrzymało ją w miejscu.
Później zapytał o jej nogę. W końcu wyznała prawdę – wuj ją popchnął, a kość nigdy się nie zrosła. Jonas słuchał w milczeniu.
– Nie jesteś zepsuta – powiedział stanowczo. – On tylko kazał ci w to wierzyć.
Następnego dnia poszli razem po wodę. Nie szedł przed nią ani za nią – był obok. A to „nie sama” zapadło jej głęboko w serce.
Kilka dni później pojawili się goście. Wuj Curtis przyjechał po nią, nazywając ją „towarem”. Ale list z urzędu unieważnił sprzedaż. Jonas nie pozwolił, by Curtis powiedział jeszcze jedno słowo.
– Jesteś wolna, Elsie – powiedział, podając jej dokument.
Wolna. To słowo było zbyt wielkie, ale prawdziwe.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
