— Pieniądze dostaje Conrad — powiedział ojciec. — A teraz wynocha. Jesteś zwolniona.
Stałam jak wryta, patrząc na niego, jakby mój mózg pominął jakiś etap przetwarzania rzeczywistości.
— Czyli sprzedaliście moje patenty? — zdołałam w końcu wydusić.
Mama zaśmiała się miękko i jasno, jakbyśmy siedzieli w teatrze. — Sprzedaliśmy naszą firmę.
Prawnik poruszył się na krześle i zaczął wstawać.
— Właściwie…
Zapadła cisza charakterystyczna dla serwerowni. To nie była cisza absolutna, raczej niski, stały pomruk wentylatorów i dysków, który wnika w kości. Przez dwadzieścia pięć lat ten dźwięk był ścieżką dźwiękową mojego życia. To był oddech Loicor Solutions, a ja byłam tą, która pilnowała, by się nie udusił.
Tego wtorku klęczałam na antystatycznych płytach, wymieniając spalony przełącznik optyczny w czwartej szafie. Była osiemnasta. Większość pracowników już wyszła — poza ekipą sprzątającą i, niestety, moim bratem.
Usłyszałam Conrada, zanim go zobaczyłam: głuche stukanie jego włoskich mokasynów o linoleum korytarza, a potem jego głos, głośny i ostry, wrzeszczący do telefonu. — Nie obchodzi mnie, że rynek spada, Todd. Zamykaj pozycję. Potrzebuję gotówki na zaliczkę.
Conrad wpadł do serwerowni bez identyfikatora. Nigdy go nie nosił. Jeśli drzwi się nie otwierały, kopał je, aż zamek magnetyczny puścił albo ktoś przyszedł mu otworzyć. Miał czterdzieści lat, garnitur droższy niż mój samochód i energię nastolatka, który właśnie rozbił porsche ojca.
— Valerie! — krzyknął ponad szumem. — Dlaczego Wi-Fi w skrzydle zarządu nie działa? Próbuję przesłać dane i wszystko strasznie muli.
Nie podniosłam wzroku. Włączyłam nowy przełącznik i patrzyłam, jak dioda zmienia się z pomarańczowej na kojącą zieleń. — Wi-Fi nie padło, Conrad. Znowu dławiłeś pasmo. Co ściągasz?
— Nic — odburknął, podchodząc bliżej.
Spojrzał na mnie z tą znaną mieszaniną litości i irytacji. Dla niego nie byłam dyrektorką techniczną. Byłam woźną Internetu.
— Tylko jakieś wymiany plików krypto — powiedział. — Napraw to. Tata jutro leci do Nowego Jorku i muszę mu pokazać prognozy.
Podniosłam się, strzepując dżinsy. Miałam czterdzieści osiem lat, siwiejące włosy związane w niedbały kok i bluzę NASA, która dawno widziała lepsze dni. W niczym nie przypominałam reszty rodziny. Mama, Beatrice, była byłą królową piękności, która nie wychodziła z domu bez pereł. Ojciec, Preston, czarujący prezes o srebrnych włosach, uważał pracę fizyczną za chorobę. I Conrad — złote dziecko, które nigdy nie przepracowało dnia.
— Przekieruję ruch z sieci gościnnej — powiedziałam, idąc do głównego terminala — ale przestań robić transakcje NFT na zabezpieczonej linii firmowej. Jeśli znowu wpuścisz malware jak w zeszłe święta, nie będę sprzątać bazy danych w czasie urlopu.
Conrad przewrócił oczami. — Robisz z igły widły. To nie był malware, tylko beta.
— To był wirus — odparłam, stukając w klawiaturę. — Zaszyfrował listy płac.
— Nieważne.
— Gotowe. Internet wrócił. Idź handlować.
Nie podziękował. Nigdy. Spojrzał na telefon, zobaczył powrót sieci i zniknął, jak automat, który wreszcie wypluł baton.
— Aha — rzucił przez ramię — tata chce jutro rano audyt techniczny na biurku. Inwestorzy potrzebują wskaźników.
Inwestorzy.
Zawisłam z rękami nad klawiszami. — Jacy inwestorzy?
Na moment zamarł — drobna rysa w jego pewności. — Zwykła runda. Rozszerzamy flotę. Wiesz, jak jest.
Wyszedł, zostawiając drzwi otwarte.
Coś się nie zgadzało. Loicor nie rosło. Od dwóch lat cięliśmy koszty. Nie kupiliśmy nowej ciężarówki od osiemnastu miesięcy. Po co audyt efektywności?
Poszłam do wspólnej drukarki po raport diagnostyczny. Pośród wydruków była okładka, nie moja — musiała trafić tu przez pomyłkę z piętra zarządu. Jedna strona. Nagłówek umowy o poufności. Logo nie było Loicor.
Apex Dynamics.
Serce ścisnęło mi się w piersi. Apex było największym konglomeratem logistycznym w kraju. Nie inwestowali — pożerali. Kupowali firmy, trawili aktywa i wypluwali resztki.
Złożyłam kartkę i wsunęłam do kieszeni. Dokończyłam zmianę jak w transie, wróciłam do małego domu na obrzeżach miasta — z dala od idealnych trawników rodziców — i pozwoliłam, by cisza mnie otuliła.
Mój dom był prosty: drewno, szkło, czyste linie. Bez marmurów i złotych luster. Poszłam prosto do ogrodu, gdzie zachód słońca kładł długie cienie na białych skrzyniach przy płocie.
Moje ule.
Założyłam woalkę i rękawice. To była moja terapia. Pszczoły miały w nosie giełdę i włoskie garnitury. Liczyła się kolonia. Pracowały do śmierci dla dobra ula. Każda miała rolę. Jeśli któraś nie wnosiła wkładu — była usuwana.
Uniósłszy daszek drugiego ula, patrzyłam, jak poruszają się w idealnej harmonii.
— Przynajmniej wy jesteście lojalne — szepnęłam.
Telefon zawibrował. SMS od mamy.
Kolacja jutro. 19:00 punktualnie. Załóż coś ładnego. Wielka nowina.
Poczułam ciężar logo Apex jak kamień w kieszeni. Wiedziałam, że ta „nowina” mi się nie spodoba.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
