Vitória Sampaio nerwowo się roześmiała i rzuciła półżartem:
— Napraw ten silnik, a wyjdę za ciebie.
Powiedziała to, patrząc na mężczyznę w szarym uniformie pchającego wózek sprzątający korytarzem siedziby Megatec w Meksyku. Powiedziała to głośno, w obecności piętnastu niemieckich dyrektorów, wyczerpanego zespołu inżynierów, ekranów pełnych czerwonych wykresów i prototypu wartego dziesięć milionów reali, który w tej chwili bardziej przypominał pomnik porażki niż przyszłość motoryzacji.
W sali unosił się zapach zimnej kawy, rozgrzanego plastiku i napięcia. Vitória miała trzydzieści pięć lat i reputację zbudowaną na dyscyplinie. Piętnaście lat wspinania się od małego biura do najwyższych pięter korporacji nauczyło ją mówić jak ludzie władzy, ubierać się jak decydenci i uśmiechać się nawet wtedy, gdy w środku wszystko się rozpadało.
Tego ranka pot spływał jej po plecach, jakby ciało wiedziało coś, czego duma nie chciała przyjąć: byli o minuty od utraty kontraktu wartego pięćset milionów reali.
Dyrektorzy z VW i Mercedesa analizowali dane chłodnym, bezlitosnym wzrokiem. Przylecieli z Frankfurtu, aby zobaczyć hybrydowy silnik, który Megatec obiecał – serce nowej generacji autonomicznych pojazdów. Ale silnik milczał. Był martwy. Zatrzymany.
— Pani Sampaio — odezwał się ciężkim głosem Klaus Müller — spodziewaliśmy się dziś działającej demonstracji. Od niej zależy nasza umowa.
Vitória utrzymała uśmiech, który nie należał do niej:
— Mieliśmy drobną awarię techniczną. Niewielką. Mój zespół właśnie nad nią pracuje.
„Niewielką” było tu kpiną. Trzy zespoły z brazylijskich uczelni spędziły tydzień, próbując naprawić błąd. Każdy doszedł do tego samego wniosku: projekt jest „zagrożony” — korporacyjny eufemizm na słowo „przegrany”.
Vitória wezwała Cláudia Mendesa, głównego inżyniera, i kazała sprowadzić zespół techniczny. Czekając, usłyszała odgłos gumowych kółek na korytarzu. To był Jamal Santos, sprzątacz. Pięć lat niewidzialności, pięć lat ciszy, poruszania się spokojnie, jakby świat nie stał właśnie na krawędzi katastrofy.
— Przepraszam za przeszkadzanie — mruknął, spuszczając wzrok.
— Czy pan nie widzi, że mamy spotkanie zarządu? — wybuchła Vitória.
Jamal odsunął się w milczeniu, połykając upokorzenie. Chwilę później wszedł Cláudio z zespołem i wyjaśnił, że próbowali wszystkiego. Silnik uruchamiał się, ale nie potrafił utrzymać synchronizacji potrzebnej do sterowania autonomicznego. Przeprojektowanie architektury zajęłoby co najmniej sześć miesięcy.
Vitória przełknęła ślinę i w przypływie desperacji popełniła największy błąd w swoim życiu:
— Proszę państwa — powiedziała z nerwowym śmiechem — problem jest tak prosty, że nawet nasz… sprzątacz by go rozwiązał.
Dyrektorzy roześmiali się z niedowierzaniem. Jamal, stojąc na korytarzu, usłyszał wszystko. Pięć lat bycia niewidzialnym, ale to publiczne upokorzenie dotknęło go inaczej. Odłożył ścierkę, odwrócił się i spokojnie powiedział:
— Naprawdę? Bo ja wiem, gdzie jest problem, i mogę go naprawić.
W sali zapadła martwa cisza.
Vitória, czerwona z gniewu, odpowiedziała:
— Jeśli sprawisz, że to zadziała… wyjdę za ciebie. Przy wszystkich.
— A jeśli się nie uda? — zapytał Jamal.
— Wtedy wracasz do swojej miotły — odparła chłodno.
— Zgoda — powiedział spokojnie.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
