To, co szkoła próbowała ukryć
Cisza, która zapadła, nie była łagodna. Była duszna, ciężka, taka, która zmusza nawet doświadczonych prawników do nerwowego poruszania się na krzesłach. Po raz pierwszy tego ranka sędzia Branham pochylił się do przodu. Zamiast irytacji pojawiła się ciekawość.
– Proszę kontynuować – powiedział.
Ava nie patrzyła na publiczność ani na prawników górujących nad nią. Spojrzała na matkę, w której oczach mieszał się strach i duma, i wzięła głęboki oddech.
– Trzy miesiące temu – zaczęła, czytając z notatek zapisanych starannymi drukowanymi literami – moja mama została zwolniona z Crestwood Preparatory po siedmiu latach pracy. W piśmie rozwiązującym umowę napisano, że była „nieprofesjonalna” i „nie przestrzegała zasad sanitarnych”.
Richard Latham zerwał się natychmiast.
– Sprzeciw. To plotki i teatralna bzdura.
Ava uniosła podbródek.
– Mam to pismo – powiedziała spokojnie, wyciągając zmięty dokument. – I mam ewidencję nieopłaconych nadgodzin z osiemnastu miesięcy.
Woźny zawahał się, po czym przekazał dokumenty sędziemu.
Branham czytał powoli. Jego brwi ściągnęły się.
– Proszę usiąść, panie Latham – powiedział cicho.
Zmiana była subtelna, ale wyczuwalna.
Zachęcona Ava mówiła dalej.
– Moja mama nie została zwolniona za złamanie zasad. Została zwolniona, bo 11 stycznia odkryła toksyczną pleśń w chłodni, gdzie przechowywano jedzenie dla uczniów. Zgłosiła to. Pan Hale kazał jej spryskać wszystko wybielaczem i „nie robić problemów”.
Reakcja była natychmiastowa. Westchnienia. Szepty. Telefony w górze.
Uśmiech Victora Hale’a zniknął.
– To skandaliczne kłamstwo – warknął, podrywając się z krzesła.
Ava uniosła stary telefon z popękanym ekranem.
– Mam zdjęcia – powiedziała, przewijając ekran. – I znaczniki czasu.
Na monitorach pojawiły się obrazy czarnej pleśni na stalowych ścianach – obrzydliwy kontrast wobec sterylnego wizerunku szkoły.
– I mam świadka – dodała Ava. – Pana Samuela Ortiza z działu technicznego.
Na stół trafiło odręczne oświadczenie.
– Widział, jak pan Hale wyrzucił decyzję sanepidu i powiedział, że „taniej zapłacić ugodę niż naprawić”.
Sala eksplodowała.
Sędzia uderzył młotkiem.
– Zarządzam czterdziestopięciominutową przerwę – oznajmił. – Radzę przygotować wyjaśnienia.
Lydia objęła córkę, drżąc. Victor Hale stał z boku, dzwoniąc, zimny i wściekły.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
