Usiadła na swoim miejscu i oparła czoło lekko o okno, oddychając powoli, jakby każdy oddech musiał być świadomy. Wtedy ktoś zajął miejsce obok niej.
Mężczyzna poruszał się z cichą pewnością siebie. Ubrany prosto, lecz z wyczuwalną elegancją, siedział swobodnie, a jednocześnie czujnie. Skinął jej głową w krótkim, neutralnym geście i nic więcej. Było w nim coś kontrolowanego — nie chłodnego, lecz uważnego, jakby każdy ruch miał swoje znaczenie.
Kiedy samolot uniósł się w powietrze, turbulencje wstrząsnęły kabiną. Elodie zesztywniała, choć bardzo się starała tego nie okazać. Rękaw jej swetra zsunął się odrobinę, odsłaniając delikatny zarys siniaków na nadgarstku.
Mężczyzna to zauważył.
„Jest pani tu bezpieczna” — powiedział spokojnie, nie patrząc na nią bezpośrednio. Jego głos był równy, niemal uspokajający.
Przełknęła ślinę i odpowiedziała bez zastanowienia: „Wszystko w porządku”.
Odczekał chwilę, zanim odparł: „Nie brzmi pani jak ktoś, komu jest w porządku”.
Ta szczerość ją zaskoczyła. Odwróciła głowę, ale nie spojrzała mu w oczy. „Po prostu muszę odpocząć”.
Poprawił podłokietnik i przesunął się minimalnie, dając jej przestrzeń, bez nacisku. „W takim razie proszę odpocząć” — powiedział. „Nikt nie będzie pani przeszkadzał”.
Wbrew wszelkim instynktom Elodie pochyliła się w jego stronę. On pozostał nieruchomy, pełen szacunku, jakby rozumiał, jak krucha bywa ufność. Po raz pierwszy od lat jej ciało się rozluźniło. Sen przyszedł szybko i był głęboki.
Gdy się obudziła, kabinę wypełniało światło poranka. Mężczyzna czytał w ciszy.
„Przepraszam” — powiedziała cicho. „Nie chciałam zasnąć, opierając się o pana”.
„Nie ma za co przepraszać” — odpowiedział. „Nazywam się Matteo Rinaldi”.
„Elodie” — odparła. Wypowiedzenie własnego imienia zabrzmiało dziwnie, jakby odzyskiwała coś dawno odebranego.
Rozmawiali niewiele, lecz gdy już wymieniali słowa, każde z nich było przemyślane. Zadawał pytania bez wścibstwa i słuchał bez ocen. W pewnej chwili powiedział cicho: „Czy zostawia pani coś za sobą, czy przed czymś ucieka?”.
Zawahała się, po czym wyszeptała: „Jedno i drugie”.
Skinął głową, jakby to miało pełen sens. „Czy ma pani dokąd bezpiecznie pójść?”.
„Na razie tak” — przyznała. „A potem… zobaczę”.
„Zobaczy pani” — powiedział prosto. „Najtrudniejszą część ma pani już za sobą”.
Kiedy samolot wylądował, wręczył jej wizytówkę z imieniem i numerem telefonu. Bez tytułu. Bez nazwy firmy. „Jeśli strach znów panią znajdzie” — powiedział — „proszę zadzwonić”.
Przy odbiorze bagażu Elodie poczuła to, zanim jeszcze zobaczyła. Znane ściskanie w klatce piersiowej. Dwóch mężczyzn stało przy wyjściu, zbyt uważnie obserwując twarze. Gdy Elodie Warren zrozumiała, że pozostanie na miejscu może kosztować ją życie, nie krzyczała, nie płakała, nie wahała się. Po prostu zaczęła się przygotowywać.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
