Wiatr na górskim punkcie obserwacyjnym był ostry i bezlitosny, smagał twarz lodowymi kryształkami śniegu i uderzał w zimną stal dwójnogu karabinu snajperskiego. Starsza sierżant Madeline Cross, zaledwie dwudziestoczteroletnia, poprawiła lunetę z metodyczną precyzją. Jej spojrzenie zwęziło się, gdy skanowała wrogą bazę położoną niemal dwa mile niżej, w dolinie skrytej między skałami.
Początkowo misja miała być prostym rozpoznaniem. Rutynowym zadaniem, które nie zapowiadało niczego nadzwyczajnego. Jednak najnowsze raporty wywiadu zmieniły wszystko. W głównym budynku kompleksu miało się spotkać trzech wrogich generałów o kluczowym znaczeniu operacyjnym. Cel, który każdy doświadczony operator obecny na miejscu uznał za nieosiągalny.
Dowódca wspierającego operację zespołu SEAL, komandor Ethan „Hawk” Maddox, zmarszczył brwi i powoli pokręcił głową. „Nikt nie jest w stanie oddać takiego strzału” – mruknął pod nosem. Sama odległość, 2 247 jardów, przekraczała skuteczny zasięg nawet najlepszych karabinów snajperskich. Większość operatorów odmówiłaby bez wahania, powołując się na skrajne ryzyko, zmienne warunki środowiskowe i zasady prowadzenia misji.
Madeline, znana pod znakiem wywoławczym „Shadow”, nawet nie drgnęła. Wychowana w rodzinie inżynierów i fizyków, przez lata zgłębiała balistykę, matematykę środowiskową i zaawansowaną fizykę. Potrafiła obliczyć znoszenie wiatru, opad pocisku i wpływ siły Coriolisa szybciej, niż większość ludzi zdążyła nabrać powietrza. Koledzy żartowali, że ona nie strzela – ona rozwiązuje równania za pomocą kul.
„Dajcie mi te strzały” – powiedziała cicho, spokojnym, ale stanowczym głosem. Maddox zawahał się, rozważając ryzyko powierzenia niemożliwego zadania młodej, choć genialnej snajperce. W końcu skinął głową. „Masz zielone światło. Spraw, żeby to miało znaczenie”.
Madeline sprawdziła lunetę po raz ostatni. Zmierzyła dystans, obliczyła opad pocisku przekraczający 420 cali, uwzględniła niemal półmetrowe znoszenie wiatru, temperaturę, wilgotność, gęstość powietrza i rotację Ziemi. Każda zmienna została zapisana w jej umyśle z matematyczną dokładnością.
Powoli wypuściła powietrze, ustawiła krzyż celownika i nacisnęła spust. Pierwszy strzał trafił idealnie – pierwszy generał osunął się na stół konferencyjny. Drugi strzał, skorygowany o mikrozmianę wiatru, wyeliminował kolejny cel. Trzeci, wymagający ułamka sekundy dodatkowych obliczeń dryfu żyroskopowego, posłał ostatniego generała na podłogę. Trzy strzały. Trzy potwierdzone trafienia.
Na punkcie obserwacyjnym zapadła cisza. Maddox opuścił lornetkę, jego szczęka była napięta. „Shadow… jak?” – wyszeptał. Pozostali SEALs wymienili spojrzenia, na ich twarzach malowało się niedowierzanie. Madeline Cross dokonała czegoś, co wydawało się niemożliwe.
A jednak misja wcale się nie skończyła. Nieznane wcześniej wrogie posiłki zaczęły się mobilizować. Kolejne decyzje Madeline miały zadecydować o życiu lub śmierci całego zespołu.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
