Z powodu rzekomego poronienia kochanki mój mąż wysłał mnie do więzienia na sześć lat. Co miesiąc przychodził na widzenie, a ja za każdym razem odmawiałam spotkania. Dzień mojego wyjścia na wolność był jednocześnie dniem, w którym on zaczął tracić wszystko.
Ciężka, żelazna brama jęknęła, wydając suchy, metaliczny dźwięk, gdy powoli się otwierała, odsłaniając wąski pas ponurego, zimowego nieba Nowego Jorku. Wyszłam na zewnątrz, a lodowaty wiatr natychmiast uderzył w moje ciało, przenikając przez cienki, znoszony płaszcz i wywołując dreszcz.
Sześć lat. Okres wystarczająco długi, by zmienić żywą, młodą kobietę w pustą skorupę, cień snujący się po świecie żywych.
Wzięłam głęboki oddech, ale nie poczułam ulgi ani radości, o których wszyscy mówią. Moja klatka piersiowa była ciężka, wypełniona wilgotnym, przytłaczającym zapachem więziennych murów.
Człowiekiem czekającym przy czarnym, luksusowym sedanie nie był Michael – mąż, który kiedyś obiecywał mi cały świat, a potem własnoręcznie wtrącił mnie do piekła. Stał tam David, jego najbardziej zaufany asystent, młody mężczyzna o twarzy zawsze pełnej współczucia.
Zgasił szybko papierosa i podszedł do mnie. Wyciągnął rękę po moją znoszoną torbę, po czym zawahał się i cofnął dłoń.
„Pani Catherine… pan Caldwell miał pilne posiedzenie zarządu. Nie mógł przyjechać. Kazał mi zawieźć panią do nowego domu” – powiedział cicho, z wymuszoną grzecznością.
Nie odpowiedziałam. Skinęłam tylko głową i wsiadłam na tylne siedzenie.
Wnętrze samochodu było ciepłe, przesycone zapachem drogiej wody kolońskiej. Ten luksusowy aromat był tak obcy, że aż ścisnęło mnie w żołądku.
Miasto zmieniło się nie do poznania. Drapacze chmur wciskały się jeden w drugi, ulice były zatłoczone, a wszystko lśniło obcością. Czułam się jak relikt z innej epoki.
Samochód zatrzymał się przed ekskluzywnym apartamentowcem z widokiem na Central Park. David poprowadził mnie przez marmurowe lobby do windy. Trzymałam głowę nisko, chowając się w zbyt dużych ubraniach.
Penthouse na dwudziestym piątym piętrze był ucieleśnieniem bogactwa. Skórzane sofy, nowoczesna elektronika, kryształowy żyrandol.
David położył na stole klucze i grubą kopertę.
„To karta bez limitu i klucze do mieszkania. Pan Caldwell mówi, że to gest zadośćuczynienia. Uważa, że wyrok był zbyt surowy. Chce, żeby miała pani wygodne życie”.
Patrzyłam na klucze. Metal odbijał światło, raniąc mnie w oczy.
Zadośćuczynienie.
Podniosłam wzrok.
„Proszę przekazać Michaelowi” – powiedziałam powoli, chrapliwym głosem – „że Catherine umarła w więzieniu. Martwej kobiecie nie jest potrzebny penthouse”.
Zabrałam torbę i wyszłam, zostawiając Davida osłupiałego pośrodku luksusu.
Nad rzeką Hudson wiatr był lodowaty. Spojrzałam po raz ostatni na klucze i kartę, po czym wrzuciłam je do wody. Zniknęły bez śladu.
Tak jak moje dawne życie. Tak jak nadzieja.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
