Poczułam, jak żołądek opada mi gdzieś głęboko. W mojej głowie zaczęły układać się elementy układanki: pierwsze spotkanie Susan z Charlesem w naszym mieszkaniu i jej nagła cisza; jej naleganie, by przyjęcie zaręczynowe było „małe”; opór, gdy zaproponowałam wspólne rodzinne zdjęcia. To wszystko nagle nabrało sensu.
Mark wstał tak gwałtownie, że serwetka spadła na podłogę. „Tato, przestań. To chore”.
Elaine wstała chwilę później, opierając dłonie płasko o stół. „Mark” — powiedziała miękko, a jej głos ścisnął mi gardło — „jestem twoją matką. Wychowałam cię. Kocham cię. To się nie zmieniło. Ale twój ojciec… twój ojciec zaraz powie ci coś, co powinien był powiedzieć dziesiątki lat temu”.
Mark patrzył na nich na przemian. Miałam wrażenie, że sala się przechyla. Sięgnęłam po jego ramię, ale odsunął się odruchowo — jakby dotyk nagle stał się czymś niebezpiecznym.
Charles mówił dalej, już wolniej. „Elaine nie mogła mieć dzieci. Próbowaliśmy latami. A potem… Susan była młoda. Pracowała w mojej firmie, świeżo po studiach, a ja byłem…” Zaciął się. „Byłem egoistą. Mieliśmy romans. Zaszła w ciążę. Elaine się dowiedziała. Zawarliśmy porozumienie”.
Susan drgnęła, jakby to słowo ją uderzyło.
Elaine patrzyła przed siebie. „Zgodziłam się na adopcję” — powiedziała niemal szeptem. „Zgodziłam się, bo chciałam Marka. Chciałam rodziny tak bardzo, że wmówiłam sobie, że wszystko będzie w porządku, jeśli nigdy o tym nie porozmawiamy”.
Mark cofnął się od stołu. „Czyli mówicie, że…” Jego głos się załamał. „Że Susan jest moją biologiczną matką”.
Susan skinęła głową raz, drobno, zrozpaczona. „Tak”.
Powietrze zrobiło się rzadkie. Spojrzałam na nią, potem na Marka, i wtedy pojawiła się myśl, od której nie dało się uciec.
„Jeśli ona jest twoją biologiczną matką” — wyszeptałam — „to kim ja jestem dla ciebie?”
Twarz Susan się załamała. „Olivia…”
Mark spojrzał na mnie i zobaczyłam moment, w którym do niego dotarło — jak zapalenie światła w pokoju, o którego istnieniu nie wiedział.
„Nie” — powiedział. „To by znaczyło…”
Przyrodnie rodzeństwo.
Słowo nie musiało paść. I tak zawisło między nami, ciężkie i duszące. Gdzieś za plecami kelner upuścił tacę; huk zabrzmiał nierzeczywiście.
Wstałam, czując, że nogi mam jak z waty. „Mamo” — wyszeptałam — „powiedz, że to nieprawda”.
Wyciągnęła do mnie rękę, ale odsunęłam się. Nie z nienawiści — ciało zareagowało szybciej niż serce.
„Potrzebujemy dowodu” — powiedział Mark drżącym głosem. „Testu. Teraz”.
Elaine zakryła usta dłonią, a łzy popłynęły mimo jej kontroli. Charles wyglądał już nie triumfalnie, lecz na złamanego, jakby wysadził w powietrze własne życie razem z naszym.
Zrozumiałam wtedy coś strasznego: ten sekret nie został pogrzebany, by nas chronić. Został ukryty, bo dorośli nie chcieli zmierzyć się z własnymi decyzjami.
Wyszliśmy z restauracji bez pożegnań. Mark prowadził, ściskając kierownicę tak mocno, że zbielały mu knykcie. Ja siedziałam obok, obejmując się ramionami. Światła miasta rozmazywały się za szybą, jakbyśmy byli pod wodą.
W domu nawet nie zdjęliśmy płaszczy. Mark krążył po salonie, zatrzymując się tylko po to, by przeczesać włosy. Ja widziałam przed oczami twarz mojej matki — strach, bezsłowne przeprosiny — i palec Charlesa wskazujący ją, jakby mógł zmienić przeszłość samym oskarżeniem.
„Potrzebuję odpowiedzi” — powiedział w końcu Mark. „Od wszystkich”.
Skinęłam głową, choć nie byłam w stanie mówić. Część mnie chciała natychmiast zadzwonić do Susan. Inna część chciała wyrzucić telefon przez okno.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
