Rozdział 1: Cisza sali sędziowskiej
Gabinet sędziego federalnego został zaprojektowany tak, aby onieśmielać. Mahoniowe ściany, wysokie sufity i absolutna cisza, która zdaje się pochłaniać każdy dźwięk, nie są dziełem przypadku. Wszystko to ma przypominać odwiedzającym o powadze prawa i ciężarze decyzji podejmowanych w tym miejscu. Siedziałam za biurkiem, którego masywny, dębowy blat przykrywały starannie uporządkowane akta spraw. Na ścianie za moimi plecami wisiała złota pieczęć Stanów Zjednoczonych – symbol autorytetu, odpowiedzialności i nieodwracalnych konsekwencji.
Złożyłam podpis pod ostatnim postanowieniem w sprawie o wymuszenia, którą nadzorowałam od wielu miesięcy. Mój podpis był pewny, wyćwiczony i ostateczny. To była decyzja, która zamykała pewien rozdział – przynajmniej w aktach.
Telefon zawibrował w rogu biurka. Zerknęłam na ekran i poczułam nagłe ukłucie zaskoczenia, które natychmiast stłumiłam.
Richard Vance.
Mój ojciec. A raczej mężczyzna, który dostarczył połowę mojego DNA, zanim zniknął na Lazurowym Wybrzeżu, gdy miałam szesnaście lat. Nie rozmawialiśmy od dziesięciu lat. Od dnia, w którym on i moja matka, Martha, uznali, że wychowywanie nastolatki koliduje z ich „aspiracjami życiowymi”. Zostawili mnie u dziadka, Henry’ego, i nigdy nie obejrzeli się za siebie.
Pozwoliłam, by telefon zadzwonił trzy razy, zanim odebrałam.
„Sędzia Vance” – powiedziałam chłodnym, zawodowym tonem.
„Evelyn! Skarbie!” – głos Richarda zabrzmiał głośno i przesadnie serdecznie, jakbyśmy rozmawiali wczoraj. – „Sędzia? Ach tak, słyszałem, że… pracujesz w branży prawniczej. Słuchaj, kochanie, ja i twoja matka wróciliśmy do Stanów! Osiedlamy się w Connecticut. Strasznie za tobą tęsknimy.”
Obróciłam krzesło i spojrzałam przez okno na szare niebo nad Waszyngtonem. „Czego chcesz, Richard?”
Zaśmiał się nerwowo. „Zawsze taka bezpośrednia. Chcemy cię zobaczyć. Jutro Wigilia. Przyjedź. Chcemy zakopać topór wojenny. Pomóc ci stanąć na nogi, jeśli masz problemy. Wiemy, że kredyty studenckie potrafią zniszczyć człowieka.”
Zmarszczyłam brwi. Oni myśleli, że sobie nie radzę? Spojrzałam na idealnie skrojony, włoski garnitur. Najwyraźniej nie zadali sobie trudu, by sprawdzić, kim jestem. Dla nich wciąż byłam dwudziestoletnią kelnerką, którą porzucili, a nie jedną z najmłodszych sędziów federalnych w okręgu.
„Jestem zajęta” – odpowiedziałam krótko.
„Henry tu jest” – powiedział szybko, zmieniając ton. – „Nie… nie czuje się dobrze, Evelyn. Pyta o ciebie.”
Serce zamarło mi w piersi.
Od trzech miesięcy próbowałam skontaktować się z dziadkiem. Jego telefon stacjonarny został odłączony, listy wracały do nadawcy. Bałam się, że umarł i nikt mnie nie powiadomił.
„Czy on jest bezpieczny?” – zapytałam, ściskając telefon.
„Jest… zdezorientowany” – westchnął teatralnie Richard. – „Starość. Wiesz, jak jest. Po prostu przyjedź na kolację. Dla niego.”
Zamknęłam oczy. Wiedziałam, że to pułapka. Richard i Martha nie urządzali rodzinnych kolacji – oni zawierali transakcje. Ale jeśli Henry tam był, nie miałam wyboru.
„Wyślij adres” – powiedziałam. – „Będę o szóstej.”
Rozłączyłam się.
Przez chwilę siedziałam w ciszy, czując, jak gabinet napiera na mnie swoją bezwzględną pustką. Wstałam, podeszłam do sejfu ukrytego za portretem Lincolna i przekręciłam pokrętło.
Wyjęłam dwa przedmioty.
Pierwszym było niewielkie, aksamitne pudełko – zabytkowy zegarek, który kupiłam dla Henry’ego wiele miesięcy wcześniej.
Drugim była moja złota odznaka i broń służbowa. Jako sędzia federalny miałam prawo do ochrony osobistej, choć rzadko z niej korzystałam. Tego wieczoru jednak instynkt podpowiadał mi, że prawo może potrzebować fizycznej obecności.
Przypięłam odznakę do paska i schowałam broń w kaburze, przykrywając je ciężkim, wełnianym płaszczem.
Nie jechałam na rodzinne spotkanie. Jechałam na miejsce przestępstwa – tylko jeszcze nie wiedziałam, jakiego.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
