Część I – Cisza przed uderzeniem
Cisza na sali sądowej nie była spokojna. Była gęsta, napięta, przypominająca wstrzymany oddech tuż przed eksplozją. Cisza drapieżnika krążącego wokół ofiary, pewnego, że walka już się skończyła.
Grace Simmons czuła ciężar spojrzeń – prawdziwych i wyobrażonych – jak ukłucia igieł na skórze. Skupiła wzrok na niewielkim zadrapaniu na wypolerowanej podłodze, drobnej skazie w teatrze sprawiedliwości. Dłonie splecione na kolanach były lodowate. Miała na sobie prostą, szarą sukienkę, którą Keith kiedyś nazwał „nijaką” i „zapomnianą”. Dziś była jej zbroją. Bycie niewidzialną miało oznaczać bezpieczeństwo. Tak przynajmniej sądziła przez siedem lat.
Po drugiej stronie sali, przy stole powoda, Keith Simmons promieniował ciepłem, które było wyłącznie przedstawieniem. Siedział swobodnie, z nonszalancją, kostka oparta na kolanie, w idealnie skrojonym granatowym garniturze wartym więcej niż pierwszy samochód Grace. Obok niego Garrison Ford z kancelarii Ford & Cates wyglądał jak człowiek, który już liczy premię. Pióro zawieszone nad notatnikiem czekało, by zapisać kolejne zwycięstwo.
Sędzia Henderson, mężczyzna o twarzy przypominającej zużytą mapę życiowych rozczarowań, otworzył akta. Skrzypnięcie teczki zabrzmiało nienaturalnie głośno.
„Sprawa numer 24-NIV-0091” – odczytał monotonnym głosem. „Simmons przeciwko Simmons. Posiedzenie wstępne w sprawie podziału majątku i wniosku o alimenty małżeńskie.”
Mięsień na szczęce Keitha drgnął z satysfakcją. Nawet beznamiętny język prawa brzmiał dla niego jak koronacja.
„Panie Ford, miło pana znów widzieć” – powiedział sędzia.
Garrison wstał z łatwością człowieka, który czuje się u siebie w salach wyłożonych drewnem. „Dzień dobry, Wysoki Sądzie. Jesteśmy gotowi.”
Spojrzenie sędziego przesunęło się na stół obrony i zatrzymało. Brwi uniosły się w lekkim grymasie urzędniczej irytacji.
„Pani Simmons” – powiedział. „Widzę, że jest pani sama. Czy spodziewa się pani pełnomocnika?”
Grace wstała. Przez ułamek sekundy wydawało się, że bez sojusznika naprawdę maleje.
„Tak, Wysoki Sądzie” – odpowiedziała. Głos drżał, ale nie pękł. „Już jedzie. Każdej chwili.”
Keith parsknął głośno, z pogardą.
„Czy coś pana bawi, panie Simmons?” – sędzia uciął ostro.
Garrison natychmiast położył dłoń na ramieniu klienta, w milczącym geście ostrzeżenia.
„Przepraszam, Wysoki Sądzie” – powiedział gładko. „Mój klient jest sfrustrowany. Próbowaliśmy rozwiązać tę sprawę polubownie przez wiele miesięcy.”
„Frustracja nie uprawnia do zakłócania rozprawy” – odparł sędzia. Spojrzał na Grace z cieniem zmęczonego współczucia. „Jeśli pełnomocnik się nie stawi, musimy procedować.”
„Ona przyjedzie” – powtórzyła Grace, nerwowo spoglądając na ciężkie, mahoniowe drzwi. „Był wypadek. Korek.”
Keith pochylił się, pozwalając, by jego głos niósł się po sali. „Korek? A może czek się odbił? Och, chwila. Przecież nie masz dostępu do kont. Zablokowałem karty dziś rano. Na wszelki wypadek.”
Na galerii rozszedł się cichy szmer. Grace zacisnęła palce do białości.
Gavel uderzył ostro. „Jeszcze jeden komentarz, panie Simmons, a będzie pan odpowiadał za obrazę sądu.”
Keith wstał, zapinając marynarkę z teatralną skruchą. „Chcę tylko sprawiedliwości. Moja żona… ona nie rozumie prawa. Nie ma dochodów. Zaproponowałem uczciwą ugodę. Pięćdziesiąt tysięcy i samochód. Odmówiła.”
Garrison podchwycił natychmiast: „Wysoki Sądzie, wnosimy o natychmiastowe rozpoznanie sprawy i wydanie wyroku zaocznego.”
Sędzia spojrzał na Grace ciężko. „Bez pełnomocnika to byłoby… bardzo ryzykowne.”
„Nie reprezentuję się sama” – powiedziała ciszej, ale stanowczo. „Proszę. Dwie minuty.”
Keith zaśmiał się krótko i szyderczo. „Kogo ona w ogóle wezwała? Pogromców duchów?”
Sędzia westchnął i podniósł młotek.
„Wobec braku—”
Drzwi nie otworzyły się spokojnie.
Zostały wyrzucone z hukiem.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
