Wszystko zmieniło się pewnej wrześniowej nocy, dokładnie dwadzieścia lat temu. Richard, wtedy dziewiętnastoletni, nie wrócił do domu po wyjściu z przyjaciółmi. Czekaliśmy do świtu, dzwoniąc w panice po szpitalach i komisariatach. Amanda, czternastoletnia, zamknęła się w swoim pokoju, twierdząc, że uczy się do egzaminów. Pamiętam, że jej spokój wydawał mi się nienaturalny, ale strach o syna całkowicie mnie pochłonął.
John wraz z sąsiadami wyruszył na poszukiwania. O świcie znaleźli ciało Richarda na dnie wąwozu niedaleko naszego domu. Policja uznała to za tragiczny wypadek. Podobno poślizgnął się w ciemności. Nie kwestionowałam tej wersji. Jak mogłam? Jak mogłam dopuścić do siebie inną prawdę?
Pogrzeb był najciemniejszym dniem mojego życia. Miałam na sobie tę samą czarną sukienkę, co na pogrzebie mojej matki. Żal był tak przytłaczający, że wydawało mi się, iż rozpadnę się na kawałki. Zemdlałam przy grobie, a John trzymał mnie, sam drżąc. Amanda stała obok, blada i spokojna. Nie uroniła ani jednej łzy. Uznałam to za szok. Dziś wiem, dlaczego jej oczy były suche.
Po śmierci Richarda Amanda całkowicie się zmieniła. Z cichej dziewczynki stała się troskliwą, pomocną córką. Pomagała w domu, spędzała z nami więcej czasu, jakby próbowała wypełnić pustkę po bracie. Myślałam, że to naturalna reakcja na stratę. Jak bardzo się myliłam.
Lata mijały. Amanda wyszła za Marka, cichego i uprzejmego mężczyznę z sąsiedniego miasteczka. Doczekali się dwójki pięknych dzieci. Amanda otworzyła własny warsztat mebli artystycznych, idąc w ślady ojca. Nasza rodzina, tak długo rozbita, zdawała się znów kompletna. Wszystko wyglądało idealnie.
Dopiero leżąc w wąwozie, z połamanymi żebrami i krwią w ustach, zrozumiałam, że to szczęście było misternie zaplanowanym kłamstwem.
Pierwsze niepokojące sygnały pojawiły się cztery miesiące wcześniej, gdy John i ja postanowiliśmy zaktualizować testament. Nie byliśmy bogaci, ale wartość domu, ziemi po moich rodzicach i oszczędności wynosiła około 1,8 miliona dolarów.
To Amanda zaproponowała wizytę u prawnika. „Macie już ponad 55 lat” – powiedziała z uśmiechem, który dziś wydaje mi się przerażający. „Warto mieć wszystko uporządkowane”.
W kancelarii Mark ściskał moją dłoń, zapewniając o trosce i miłości. Amanda nalegała, by to ona i Mark zostali jedynymi spadkobiercami. Tłumaczyła to rozsądnie, mówiąc o opiece na starość i dobru wnuków. Coś w jej tonie mnie zaniepokoiło, ale John jej zaufał. Podpisaliśmy dokumenty.
Przeczytaj dalej, klikając poniższy przycisk (CZYTAJ WIĘCEJ 》)!
